Где я, там смерть

— Я понимаю. Знаю, что она злится на меня. Но когда-нибудь она поймет, что я хотел ей только добра… что помог, а не помешал… Она так изменилась, Кэрол. Она не была такой раньше. Но я решил, что пусть лучше она меня ненавидит, чем сломается об этого… человека. Она ничего не видит, не слышит, не хочет понимать… что не нужна ему, что он ни во что ее не ставит… что ничего хорошего ей не принесет… Никогда не думал, что любовь может так ослеплять человека и превращать его в безумца. Она похожа на больную. Но я появился как раз вовремя. Я спасу мою сестренку… даже если она меня за это возненавидит.

— А может, не стоит вмешиваться, в самом деле, а Тим? Джек теперь свободен, может, у них что и получится…

— Нет, — жестко отрезал он. — Я не допущу, чтобы моя сестра была чьей-то игрушкой. Ведь она такая прекрасная женщина… такая красавица… Она встретит мужчину, который будет ее по-настоящему любить. И еще скажет мне спасибо. А если не скажет — и не надо. Для меня главное, чтобы она была счастлива. Кроме нее, у меня никого нет.

— Но… если она так его любит… как бы хуже чего не вышло…

— Хуже быть уже не может, — он вздохнул. — Я так обрадовался, когда она мне сказала, что вы с ней все еще дружите. А потом начался весь это кошмар… Ведь пока я не наткнулся на твоего мужа в ее квартире, я ничего не знал. Если честно, еще никогда в жизни я не был шокирован так, как тогда. Никогда бы я не поверил, что Даяна… с твоим мужем… — он покраснел и осекся, сообразив, что причиняет боль Кэрол своими словами. — Извини меня, Кэрол. Мне очень жаль, что так произошло… что она так поступила…

— Не надо извиняться, Тим, ни за себя, ни за нее. Ты здесь ни при чем, а она… она не считает себя виноватой передо мной, скорее, наоборот. Все это теперь в прошлом. Все… Жаль, что и наша с ней дружба — тоже.

Он подавлено помолчал, а потом с улыбкой спросил:

— А ты не помнишь, как мы с тобой столкнулись у выхода… в тот день? Я чуть тебя с ног не сшиб, хорошо, успел удержать.

— Нет, странно, но совсем этого не помню, — растеряно ответила Кэрол, виновато взглянув на него.

— Да, нет, не странно. Ты ведь даже не взглянула на меня.

— Извини…

— Я понимаю. А я тебя сразу узнал.

— Правда? — удивилась Кэрол.

— Да.

— Я совсем не изменилась?

— Изменилась. Очень изменилась. И, возможно, если бы ты прошла мимо на улице, а не вышла из дома, где живет Даяна, я бы и не подумал, что это ты, — он отвел глаза и снова стал заливаться своим девичьим румянцем.

Кэрол нежно улыбнулась.

— Помнится, ты совсем не хотел со мной встречаться. Я так расстроилась. Почему, Тимми?

Он резко вскинул голову и посмотрел в сторону. Лицо его ожесточилось и еще сильнее залилось краской.

— А я и жалею, что не смог избежать нашей встречи. Просто… когда Даяна рассказала, как ты обиделась и огорчилась, я не захотел тебя обидеть и пройти мимо, тогда, когда ты стояла у дверей больницы. К тому же мне надо было узнать, в какой палате Джек…

— Ах, вот в чем дело, — Кэрол старательно пыталась не показать вспыхнувшую в ней обиду. — Не хотел обижать. И сегодня приехал, чтобы не обидеть?

— Да.

— Ну, что ж, премного благодарна, — она улыбнулась. — Спасибо. Садись.

Она услужливо распахнула перед ним дверь машины. Он отступил назад.

— Нет, я погуляю по городу. Мне все равно нечем сегодня заняться. А вечером полечу в Лос-Анжелес.

— Ты хочешь гулять вокруг кладбища? Давай, я подброшу тебя в центр.

Поколебавшись, он сел в машину. Кэрол запустила Спайка на заднее сиденье, и села за руль.

— А можно мне спросить, почему? — после продолжительного молчания тихо спросила она. — Ты за что-то сердишься на меня?

Он не сразу ответил.

— Я не хотел, чтобы ты увидела, каким я стал.

— Я всегда знала, что ты станешь потрясающим мужчиной. Настоящим мужчиной, — с улыбкой сказала она, и заметила, как он удивленно покосился на нее. Она поняла, что он имел в виду, и готова была на что угодно, только бы выбить у него из головы мысли о шрамах! Он придает им слишком большое значение.

— А еще я не хотел ставить тебя в неловкую ситуацию из-за данного когда-то мне слова, — с иронией сказал он и усмехнулся. — Быть моею. Забыла?

Кэрол почувствовала, что на этот раз краснеет она. Это его заявление совсем не сочеталось с образом того застенчивого, без конца краснеющего, как девица, юноши, который сложился у нее за это время. Похоже, она поспешила складывать о нем свое мнение.

— Нет, я помню. Неужели и ты помнишь? — непринужденно отозвалась она.

— Я вспомнил… когда увидел тебя, — он натянуто засмеялся. — Никогда еще я не чувствовал себя настолько обиженным жизнью, как в тот момент!

— Я же не знала, что ты жив, — тихо сказала Кэрол.

Он изумленно вскинул брови и лукаво улыбнулся уголком рта.

— Да ты никак оправдываешься? Кэрол, я же пошутил. Я не думал, что ты воспримешь всерьез, извини.

— Но ведь я действительно обещала, — также тихо сказала она.

— Мы были детьми, а дети любят давать друг другу всякие бессмысленные глупые клятвы. Но, если ты придаешь этому такое значение, то я освобождаю тебя от обещания. Если честно, я даже не думал, что мы с тобой когда-нибудь встретимся.