Где я?

– Да уж, сделал, – хмыкнул он. – Все, да не все. Осталась еще одна голова.

Я грязно выругался и с ненавистью посмотрел на Вордо.

– За подмогой точно не успею?

– Если бы была хотя бы малейшая возможность обмануть смерть, ты думаешь я бы этого не сделал? – криво усмехнулся он. – Нет, парень, даже будь у тебя все хорошо со спиной, и то ты все равно ничего бы не сделал. А так да, умирать, конечно, не хочется, – Вордо вздохнул и мечтательно выговорил несколько незнакомых слов.

Эти слова я так и не понял, но думаю, что вряд ли атаман так грустит по чаю.

– Тебе нужно двигать отсюда, – сказал он. – Не хочется подыхать зря. Ты ведь выполнишь мою последнюю просьбу?

Я мрачно кивнул. Что-то мне подсказывало, что об этом я еще пожалею, но я намеревался отдать свой долг.

– Не трогай эту штуку руками, – наконец, сказал Вордо, словно, сожалея о своих словах. – Она запоминает образ любого человека, который ее держал, на очень долгое время. Если она побудет в сумке, то ничего страшного не случится.

Вот оно! Значит, не зря вовсю орала моя интуиция. Всегда знал, что любопытство до добра не доводит. Не поручусь, что мне хватило бы выдержки не посмотреть «одним глазком» на предмет, ради которого погибло столько людей. И нелюдей, кстати, тоже. Но почему вдруг такая щедрость? Ведь фактически Вордо подарил мне возможность уйти от своих людей. Напоследок решил проявить щедрость? Мол, я подыхаю, так хоть пацаненок выживет? Вот не верю я в такую бескорыстную помощь! Он же практически прямым текстом признал, что жить мне лишь до тех пор, пока не раскрыта моя тайна. А что там раскрывать? Прижмут по-хорошему, запоешь, как птичка. К пыткам меня отец не готовил. Рассказал бы я все, как миленький.

Значит, есть подвох. А узнать, что приготовил для меня хитрый дядька, я уже не успею – времени не хватит. Да и откуда мне знать, какие вопросы задавать?

– За заботу спасибо, Вордо, – я встал над ним, держась за рукоять эльфийского оружия. – Не забуду!

– Конечно, не забудешь, – вздохнул он, а затем поднял на меня взгляд. – Давай уже, не тяни. А то и в самом деле догонят…

Расколоть череп мертвецу – это одно. Юридически это и убийством-то не считается. Конечно, плевать моему воображению на юридические детали, и то, чем я занимался, спасая себя, останется со мной до конца жизни. Повторение, которое мать учению, постаралось на славу: со мной теперь и звуки, и вид, и запах – все намертво врезалось в память. Но вот то, что предстояло мне сделать теперь, значило гораздо больше. Я стану убийцей не виртуально, в моей голове, а вполне реальным, настоящим душегубом. Готов ли я к этому? Мне не довелось послужить в армии, там к этому точно готовят, как и к тому, что настоящий мужчина должен отдать жизнь за родину. Сейчас же мне предстояло забрать чужую.

Наверное, выполнить необходимое мне помогло то, что мое состояние было близко к нервному срыву. В любом другом случае мне не удалось задуманное с такой легкостью. Я занес над атаманом клинок, Вордо безучастно наблюдал за тем, как сталь вздымается все выше и выше.

Тут он внезапно посмотрел мне в глаза и сказал:

– Забыл предупредить, ушастым тварям не слишком понравится то, что ты сделал с телами их сородичей. Конечно, у тебя не было выбора, но я на твоем месте не попадался бы им в руки…

Долго ли коротко ли… По-моему, такими словами в сказках описывали любое путешествие. Вот и мое подошло к концу. Лес кончился неожиданно, как будто его отрезали, как кусок торта. Ещё секунду назад мне приходилось закрывать ладонью глаза, чтобы двигаться вперед, и вот уже жуткое переплетение ветвей, корней и листьев осталось позади. Меня как будто вытолкнула наружу сила поверхностного натяжения. Я с недоумением оглядывался назад, не понимая, откуда вдруг взялось солнце.

Я чуть не допустил типовую ошибку всех второстепенных героев – они гибнут за пару секунд до спасения, потому что им вдруг пришло в голову, что теперь все позади. Стоило солнцу коснуться моего лица обжигающими лучами, мое тело само нырнуло обратно. Не стоило искушать судьбу. Кто знает, как тут относятся к тем, кто из леса? Да и не нужно мне сейчас попадаться кому-нибудь на глаза.

Мне не пришлось долго привыкать к яркому свету. Мои осторожные действия оказались излишней предосторожностью – поблизости никого не было. За границей света начинались поля, изредка, то здесь, то там зеленое море раздвигали небольшие островки растительности повыше. Невысокий кустарник помахивал листьями в такт плавным движениям травы и нежного касания ветра. Чуть подальше, километрах в двух отсюда, ровный горизонт изгибали холмы, как с противоположной стороны леса, который я, похоже, прошел насквозь. Ни города, ни дороги, насколько хватало глаз. Если бы не события, участником которых мне пришлось стать, можно было подумать, что вокруг меня нескончаемые просторы любимой родины. Ах, если бы так и было…