Гаттак

Кроме всего прочего, выяснилось, что у людей на планете даже не было индивидуальных средств коммуникации, во всяком случае, на это указывала крайне скудная группировка спутников связи на орбите Земли. Это обстоятельство тянуло за собой большой пласт выводов. К примеру, на планете, скорее всего, отсутствовала глобальная информационная сеть, наподобие привычного для землян «Магеллана» глобалнета. Как следствие, не было в текущей версии Земли и социальных сетей. Было очевидным, что люди в мире Боровского не имеют возможности организованно собираться вместе, общаться в чатах и свободно обмениваться информацией. Безумному геологу каким-то образом удалось построить иной инструмент манипулирования сознанием и общественным мнением четырех миллиардов людей на планете.

Тем не менее после каждого обнадеживающего открытия по теме вероятной подготовки Земли к войне капитан Веровой становился все мрачнее. Не верил он в миролюбие программы «Боровский — он верил своей дочери. Верил Мечникову. Он чувствовал, что во всей этой истории кроется какой-то подвох. И капитан его ждал. Боровский ясно дал понять, что примет 'Магеллан» только при условии полного подчинения его воле, но при этом он вообще никак не готовился к тому, чтобы дать отпор претендентам на его единоличное правление.

Масла в огонь подливали и еженедельные брифинги с руководством миссии. Раз за разом на капитанском мостике звучали высказывания на тему поспешности выводов капитана относительно грядущего противостояния. Первым этот вопрос поднял вечно во всем сомневающийся инженер систем безопасности Поручнев. Делая очередной доклад о ничтожности оборонного потенциала Земли, он открыто заявил членам совета, что начинает сомневаться в целесообразности продолжения пилотируемого полета. Слишком мало времени осталось у Боровского на создание космической обороны, способной противостоять «Магеллану». Его поддержал и Зольский: научный руководитель проекта «Заселение» предложил не тратить время попусту и просто вновь лечь в гибернаторы.

— Проснемся за год до прибытия, — сказал он, — этого времени будет более чем достаточно для оценки ситуации. В случае если Боровскому все же удастся сотворить маленькое чудо и «Магеллан» будет встречать его космический флот, просто проведем процедуру терраформирования, и на том все закончится.

Подобные мысли нет-нет да и посещали каждого члена совета. Дело дошло до того, что сам Орлов, начальник ОНР, засомневался в том, что по прибытии их ждет кровопролитная война. Военный даже поддержал идею Зольского лечь в гибернацию и не тратить попусту годы жизни на подготовку к тому, чего, вероятно, и не произойдет.

Но капитан Веровой был непреклонен и на провокационные предложения членов совета отвечал неизменным отказом. Он и сам не понимал, почему не верит очевидным фактам. Он просто чувствовал, что просто так Боровский своих позиций не сдаст. Не ждут на Земле «Магеллан» с распростертыми объятиями, был во всей этой ситуации какой-то подвох. Веровой чувствовал это и ждал его.

И вот сегодня терпение капитана принесло свои плоды. К сожалению, слишком горькие. Ультиматум, а никак иначе новое послание Боровского назвать было нельзя, поступил сегодня утром. Сообщение принял старший помощник Ким Сергеев. Офицер даже не сразу поверил в то, что прочел. Ему пришлось тратить время на дополнительные проверки фактов, изложенных в послании. Аналитики, которых он поднял ни свет ни заря, проанализировали полученные данные, сверили их с показаниями чувствительных приборов и вынесли свой неутешительный вердикт: угрозы Боровского — не блеф. Сергеев дважды перепроверил выводы аналитической группы, пропустив их через алгоритмы ЦУПа. Результат остался неизменным: оружие, которым обзавелся Боровский, действительно существует и может быть применено в любой момент. Но откуда у Боровского такая мощь? Даже гравитационные модуляторы «Магеллана» в сравнении с новым оружием бывшего геолога казались детскими водяными пистолетами. Примени Боровский свое оружие, и Землю уже не спасет ничто. Она превратится в каменную глыбу, безвольно летящую во вселенной. ЦУП еще сильнее сгустил краски, предоставив свой неутешительный прогноз: рано или поздно воздействие Боровского на Землю приведет к критическому смещению ее орбиты, уже через сто лет Земля притянет к себе Луну, а через триста лет ее орбита пересечется с орбитой Марса.

«Эффект домино, — подытожил ЦУП. — Пара тысяч лет, и Солнечной системы не станет».

Дрожащим от волнения голосом старпом разбудил капитана и вызвал его на мостик. Доклад Веровой выслушал на удивление спокойно, ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Экстренное совещание, — приказал капитан, — через двадцать минут. Подготовь все данные. Времени на принятие решения у нас в обрез.

* * *

— Что? О чем ты? Какой шах и мат? — Марша встала, загородив собой Виоллу. Ответы были нужны ей здесь и сейчас. Гаттак бросил на кнесенку тяжелый взгляд.

— Он победил, — тихо произнес разведчик. — Прямо сейчас, в эту самую минуту он выдвинул ультиматум демонам.