Гастролер

— Он мой наставник и благодетель, Света.

— В первую очередь он твой хозяин… И хозяин властный, жестокий… Ты будешь вынужден жить по его прихоти!

— Перестань! — осерчал Варяг.

— Не перестану!

— Пойми ты раз и навсегда… — начал он, но тут же умолк Светлана судорожно прижалась к нему. — Хватит! — жестко подытожил он и затормозил перед шлагбаумом.

Завернутый с ног до головы в камуфляж, растолстевший от пухлого бронежилета, с автоматом на груди, охранник направился к ним. Нагнулся, чтобы заглянуть в окно, Варяга не узнал, но, чиркнув взглядом по сопровождающему их джипу охраны, поднял полосатый брус с «кирпичом» и махнул рукой, разрешая следовать дальше.

Не проехали и трехсот метров, как новый шлагбаум. С двух сторон к «ауди» приблизились вооруженные быки, но Варягу даже не пришлось на этот раз притормаживать — номер узнали сразу и чинно расступились. У самого ресторана к ним подошли еще трое, на этот раз одетые в черные костюмы — хотя под белыми рубашками и цветными галстуками все равно угадывались бронежилеты. Старший сверил имена гостей по записной книжке.

Варяг со Светланой вошли в большой светлый зал, где стоял ровный гул десятков одновременно говорящих людей. Негромко играл оркестр, и музыка тонула в круговерти разных голосов и смеха.

Две пожилые дамы беседовали у самых дверей зала.

— Да-да, — громко шептала одна из них, поправляя бриллиантовую брошь на ослепительно белом пышном платье, — я ему говорю, Николай Иваныч, с вашим-то опытом вы непременно должны стать президентом компании.

— А он? Что он ответил? — возбужденно интересовалась ее собеседница.

— Ничего он не ответил. Сказал…

Варяг недослушал, потому что до его ушей донеслись другие голоса. Мимо лениво прошел известный сатирик, каркающим фальцетом тараторя собеседнику на ухо так, чтобы слышали все окружающие:

— Три наемных убийцы — американец, француз и русский — попали на необитаемый остров…

— Георгий Иванович о вас справлялся, — кивая направо и налево, учтиво бросал Алек, появившийся среди гостей в смокинге. — Георгий Иванович о вас справлялся… Георгий Иванович спрашивал о вас…

— Как его здоровье? Сам-то где? — скроив озабоченную мину, поинтересовался сатирик.

— Какой молодец! В его-то годы и такой бодрячок! — чуть не хором воскликнули дамы.

И вдруг за спиной Варяга послышался знакомый мужской голос, вещавший громко и уверенно:

— У нас в правительстве мало уделяют внимания проблемам Общего рынка, все сводится по большому счету к пустой болтовне!

Варяг обернулся и с удивлением узнал своего научного руководителя Егора Сергеевича Нестеренко. Академик был сед, величав, благороден и красив. Вот уж кого он не ожидал увидеть здесь, так это старого академика!

— Мне бы хотелось, — продолжал Нестеренко, — чтобы и у нас нашлись умные головы, способные нащупать путь развития не столько вширь, чего нам никто ни за что не позволит, а вглубь… Ты понимаешь, Абел, что я имею в виду? Пора дать дорогу людям молодым, нетривиально мыслящим, энергичным… Пора им сменить нас, стариков…

— Ну ты, дорогой мой Егор, еще дашь фору всем этим молодым, — смеясь, возразил собеседник академика — тучный чернявый господин с круглым пухлым лицом.

Варяг, таща за собой Светлану, протискивался сквозь плотную толпу гостей к Медведю, за чьей спиной стояли двое — веселый Ангел и скучающий Граф. Варяг представил Светлану. Хозяин протянул ей крепкую сухощавую руку и приветливо улыбнулся:

— Я другого и не ожидал, Светочка. Твой… муж в очередной раз убеждает меня, что у него очень неплохой вкус.

Официанты, бесшумно скользя по паркету разносили шампанское, конфеты, соленые орешки, сигареты. Спиртное разожгло огонь в телах приглашенных по списку гостей, и словно по волшебству люди задвигались резвее и заговорили оживленнее, музыка заиграла веселее, и на небольшую сцену вспрыгнула юная певица-блондинка, о которой шла слава большой распутницы как в койке, так и в гримерке.

Петом все перешли в банкетный зал и расселись. Нестеренко, только теперь заметивший Варяга и Светлану, шумно поприветствовал их через стол:

— Владислав Геннадьевич! Что же это вы так далеко от меня сели? Боитесь, уведу от вас вашу очаровательную подругу? — Он повернулся к даме-соседке. — Это мой ученик, — с гордостью произнес академик, кивая на Варяга. — Моя научная смена. Такую кандидатскую отгрохал — и в фантастически короткие сроют. Просто уму непостижимо, как это ему удалось. Ведь Владислав еще и работает… Блестящий ученый! Завидую его способностям.

— Не перехвалите, Егор Сергеевич, — сказала дама, бросившая подозрительно-благожелательный взгляд на Варяга и — мельком — на Светлану.

Как Варяг и ожидал, академик оседлал своего любимого конька — перспективы развития Общего рынка. И незаметно втянул в беседу своего ученика.