Гарт. Измененный

Корабли Гармонии покинули тень станции, выйдя на курс сближения. В авангарде широким фронтом двигались истребители, формируя группы, – они расходились растопыренной пятерней. Окутанный многослойным силовым экраном, клиновидный крейсер смотрелся настоящим украшением рядом с уродливыми конструкциями крыланов. За кораблем советника тянулись два угловатых крейсера, а замыкал построение дисковидный носитель.

– Ракеты доберутся до крейсера через сорок шесть минут, – доложил офицер. – Наши истребители – через два с половиной часа.

– Искин проанализировал динамические характеристики малых кораблей противника, – добавил капитан. – Половина – тяжелые модификации, возможно, несущие мощные боеголовки. Лиора пометила их символом приоритета.

Хукага спокойно наблюдал за неотвратимо надвигающейся волной истребителей. У капитана появилась мысль развернуться и жечь нагоняющие цели пульсарами. Однако искин рекомендовал бой на встречных курсах. Так на линии между «Бел-Хацаром» и станцией находилась эскадра Гармонии, и вероятность повторного удара гравитационным оружием исключалась.

К тому же приходилось принимать во внимание мощные заряды, которых враг не жалел. Лиора полагала, что щит выдержит два десятка прямых попаданий, но ни у кого из присутствующих в командном центре флагмана желания проверить это не было. Капитан считал, что расщепляющимся материалам можно найти другое применение – например, продать, закупив на эти средства современные гаксиевые боеголовки.

– Эти малые корабли немного отличаются от тех, что мы встречали, – уточнил Хукага.

– Тсой! Для нас они могут быть опасны? – поинтересовался старый ящер.

– Если подпустим их вплотную – да, – признал Шамаэль. – Одно дело – разносить врага с дальней дистанции, не давая ему ответить. А другое – лезть в ближний бой с неясным результатом… Если раньше искин прогнозировал наши потери в размере пятой части малых кораблей, сейчас Лиора полагает, что они могут сбить треть… Нам следует расправиться с противником как можно быстрее – неизвестно, что там у них есть еще в запасе…

– Приемлемо, – сказал Шимшон, сложив на груди лапы.

– Восемь минут до цели, – напомнил молодой энсин, выведя на большой экран изображение клиновидного крейсера.

Словно шустрые маленькие рыбки, вокруг него вились истребители. Вот они рванулись навстречу приближающимся ракетам, и впереди замерцали яркие вспышки – истребители ставили огневой заслон, подрывая свои ядерные боеприпасы. Крейсер обнаружил подлетающие боеголовки – его борта расцвели фейерверком вспышек от заработавших пульсаров.

– Минута, – негромко сказал офицер.

Хукага увидел, как первая из ракет, атакующих крейсер, лопнула, выбросив четыре боеголовки. Все они врезалась в силовой щит – тот вспыхнул и замерцал, наращивая мощность. Через мгновение еще три ракеты настигли цель, погасив экран и вырвав куски обшивки. По лицу капитана расплылась улыбка, которая быстро исчезла, – противник рванул рядом с крейсером несколько своих зарядов. Экран померк, а когда изображение восстановилось, оказалось, что крейсер уцелел – только зеркальная броня местами потемнела, а на гранях появились глубокие кратеры.

– Хакданцы делают хорошие корабли, – недовольно сказал Шамаэль, когда крейсер вновь окутался коконом защитного поля.

– Да, – согласился капитан. – Двенадцать истребителей и половину пульсаров мы ему снесли. Теперь дело за твоими пилотами!

– По шесть на одного нашего. Нормальный расклад, – кивнул стратег, максимально увеличив изображение одного из малых кораблей крыланов.

Он напоминал птицу с короткими треугольными крыльями и раздвоенным носом – там выступал короткий ствол орудия. Некоторые истребители несли вместо пушки массивную пусковую установку. Хотя большая часть была покрашена в желтый и зеленый цвета, встречались и размалеванные яркими пятнами экземпляры.

Каждый пилот отряда украшал свою машину так, как считал нужным. «Лифэй» лейтенанта Доппера мог похвастаться изображением Илгуса на носовой части. Седобородый пророк грозил сверкающим трезубцем врагам, а ниже располагались колечки – так пилот отмечал свои победы.

Лейтенант негромко сопел, отслеживая приближающиеся отметки, – интерфейс пестрел символами приоритета и тактическими схемами. Рядом двигались аппараты соседей – истребитель Найры был раскрашен изображениями комет и языков пламени, а машина тощего и узкоглазого Широ несла на бортах фигурки смешных зверьков. Доппер ухмыльнулся, вспомнив маленького урша, которого постоянно таскал с собой этот пилот.

– Ну что там, Доп? – услышал пилот визгливый голосок Найры в общем канале. – Какие у нас шансы?

– Просто отличные! – преувеличенно бодро отозвался Доппер. – Пока толстяк разносит их ракетами, мы будем пульсарами щипать тех, кто остался!

– У меня плохое предчувствие, – нервно сказал оширец, а лейтенант услышал жизнерадостный писк зверька. – Зуппи опять обгадился! Прямо как тогда, когда нам пришлось трое суток провести в спасательной капсуле…