Гарнизон рассеченной скалы

Выстрелы пушек не нанесли вреда. Они были пристреляны по центру и флангам, и вести огонь по движущейся мишени предназначены не были. Люди, готовые встретить безликую массу врага, застыли на своих местах в нерешительности. Проделав большую часть пути, громадины направились прямиком к редутам. Орудия на их спинах грянули громом и фланговые укрепления, детонируя боеприпасами, взлетели на воздух. Продолжив стремительное движение, бронированные монстры один за другим врезались в цепную сеть… не выдержав такого напора, звенья цепей полопались, падая со звоном на каменные стены редутов…

Хансон молча наблюдал как громадные твари прорывают линию обороны… Он чего-то ждал. Перевалив через разрушенные редуты, враг устремился в тыл. Однако далеко пробиться не удалось. Дрогнув, земля под ногами животных вдруг провалилась. Подняв клубы пыли все ровное пространство по ту сторону редутов превратилось в глубокую пропасть, нашпигованную стальными пиками. Дикий предсмертный рев огласил скалы, эхом отразившись от стен в повисшей тишине.

— Расчехлить фланговые орудия! — скомандовал Хансон.

Ярсен бросился к флагштоку и быстро перебирая руками, поднял флаг с условным обозначением. Спустя минут пять, на дальних холмах, что по ту сторону опустевшего селения, грянули взрывы. Осыпавшийся грунт обнажил хорошо замаскированные укрепления. Щиты из массивных брусьев полетели вниз, открывая взору длинные стволы дальнобойных пушек. Еще через минуту над новыми позициями взвились сигнальные флаги. Внизу же, у пропасти, в которой громадные твари медленно истекали кровью, затеялась суета. Солдаты, орудуя лебедками, быстро наводили спрятанные до поры мосты. Из песка один за другим поднимались массивные колья, с кованными стальными наконечниками. Ольгерд был прав, Хансон предусмотрительно выстроил еще одну линию обороны.

Затишье длилось не долго. Безликая масса повалила как раз в тот момент, когда люди были растеряны. И волна ее с ходу захлестнула передовые укрепления. Арон заметил зеленоватое свечение у одной из тварей, но прежде, чем успел доложить, она взорвалась над земляным валом. И таких тварей было сразу несколько. Со стороны холмов грянула раскатистая канонада. Одним залпом тяжелые боеприпасы сровняли земляной вал, похоронив под ним часть тварей и останки несчастных каторжников. Теперь там жалеть было некого. Вскоре их поддержали выстрелы с дальнего редута. Раненых и убитых заменили свежими силами, поврежденные и перевернутые пушки частично вернули в строй. Медленно и тяжело силы пришли в равновесие. На поле боя оперативно выдвинулся резерв, и взял на себя фланги. К полудню войска гарнизона восстановили контроль за тактической ситуацией. Хансон хранил каменное лицо. Он был бледен и хмур.

— Что это за твари? — спросил он у Ольгерда.

— Должно быть боевые слоны, но очень странные, — ответил тот. — Такие животные водятся по ту сторону моря.

— Церковь?!

— Без всяких сомнений, — подтвердил Ольгерд. — Похоже мы вскрыли этот гнойник, сударь. Надеюсь, что раньше, чем они подготовились. Готовьте все силы. Этот бой будет за вами, это уже очевидно. Но следующее вторжение может стать решающим. У вас есть резервы?

— У меня есть друзья, сударь. Резервы здесь не помогут! — сплюнул он на землю.

Арон вгляделся в то месиво, что бурлило под ногами. Он долго выискивал Ниму, но так и не смог найти. Забрав у Ярсена подзорную трубу, он присел на колено. Увидев все, что хотел, он вручил прибор владельцу и обратился к командиру. Почуяв решимость хозяина, Зола встала за его спиной.

— Сэр?

— Хансон поднял взгляд. Кузнец тоже был бледен. Но в лице его не было волнения. Пустым, стекленеющим взглядом парень смотрел сквозь него.

— Делай что должно… — тихо сказал он. — И будь что будет!

Коротко кивнув, Арон вскочил в седло и надел волчий шлем. Ни слова ни говоря, Ками в один прыжок оказалась позади него. Ольгерд поднял руку и сжал ее в кулак, желая удачи. Одернув поводья, Арон пустил волчицу во весь опор. Спустившись со скалы, он перепрыгнул обоз с ранеными, и устремился к рукотворной пропасти. Осадив Золу у центрального моста, он повернулся к жрице милосердия.

— Обратного пути не будет, — предупредил он. — Вы не обязаны этого делать.

— Не печальтесь о моей судьбе, она в моих руках, — странно улыбнулась она. — Теперь наши судьбы связаны, и я прикрою вашу спину.

— Давай уж на «ты», в бою любезничать некогда будет.

— Тогда положись на меня, Арон Смит, — спокойно проговорила она.

Кузнец закрепил седельные ножны под нужным углом. Убрав стремена, он сунул ноги в специальные карманы седла и зафиксировал свои колени широкими ремнями. Теперь они были отлично защищены, а сам он стал одним целым со своим волком.

— Дорогу! — выкрикнул он, заставляя Золу отойти назад.

Дождавшись, когда солдаты и подводы с ранеными покинут мост, он похлопал волчицу по шее и тихо шепнул:

— Ты помнишь нашу охоту, зола?

Волчица отозвалась тихим протяжным рыком. Прижав уши, она припала к земле.

— Вперед! — скомандовал Арон, и она сорвалась с места словно выпущенная из лука стрела.