Гарнизон рассеченной скалы

— Хм… — она задумалась. — Что ж, юноша, впечатление ты определенно произвел. А вот хорошее или плохое… я пока не решила. Впредь будь осмотрительнее и не смей трогать моих солдат. По крайней мере при исполнении…

— Мы можем идти, госпожа? — осторожно спросил Калеб.

— Идите. Будем считать нашу стычку досадным недоразумением.

Отвесив низкий поклон, Калеб схватил Арона за предплечье и поволок за собой. Арон, спорить не стал, но глазел на эльфиек до тех пор, пока они не скрылись за ближайшим углом. Солдат прильнул спиной к стенке и выдохнул. Смахнув пот с лица, он глянул на парня.

— Слушай, яйца у меня, конечно, железные, но рисковать ими по твоей милости я не намерен! — тихо, но жестко высказал он. — Тебя же предупреждали!

— Прости, Калеб. Я сам не свой… — признался Арон. — Но я же сказал как есть.

— Святая простота… — вздохнул солдат. — И где таких только рожают?

— В скалистой долине… — тихо ответил Рон.

— Ладно, не хмурься. А как ты ее, а! Аж румянец на щеках проступил.

— Так получилось…

— Ладно, забудь, таверна за углом. Выше голову и шагай за мной!

Арон унял охватившую его дрожь, портер лицо руками, провел по выбритой голове ладонью и пошел следом за своим провожатым.

Глава 4. Хмель в голове

Как вернулись в палатку — Арон помнил смутно. Горн на рассвете протрубил побудку и гарнизон потянулся на завтрак. Отведав солдатской каши с мясом, молодой кузнец отправился принимать хозяйство. Спустившись в долину, он без труда нашел то место, про которое говорил Калеб. Семеро гномов в промасленных фартуках курили у входа в подземелье. Вернее, это был плоский навес меж двух холмов, присыпанный сверху землей и камнями.

— Кто такой? — гном, чья борода была больше остальных, уперся в него хмурым взглядом.

— Рон Смит, доброволец, — представился он.

— Хансон прислал?

— Так точно.

— Я Номад, старший среди гномов. Есть еще Угур, — он старший среди орков. Ты не пройдешь мимо, он тебя сам унюхает. Ну или ты его… — усмехнулся гном в усы.

— Ясно. Значит машины хранятся тут?

— Да ты покури малец, не спеши. День будет длинным. Значит ты у нас кузнец?

— Есть немного. Я больше по механизмам. — пожал плечами Арон. — Литейное дело, токарное, оружейное…

— Ой, ой! — усмехнулся гном. — Ты пуху то на себя не накидывай. Ишь резвый какой.

Поняв, что с ходу попасть в ангар не получится, Арон выбрал пенек повыше и присел рядом с гномами.

— А орки… уже там?

— Мы работаем в разные смены. Они в ночь, мы в день. Мы, знаешь ли ни особо дружим. Но и вражды меж нами тоже нет, — ответил Номад.

Арон молча кивнул. Минут через двадцать из темноты показались крупные силуэты. Блестящие от пота, покрытые сажей и грязью зеленокожие великаны вышли на свет. Ростом они были примерно на голову выше Арона и заметно шире в плечах. Подтянутые, мускулистые. Человек их ничем не заинтересовал. Устало шагая, работяги направились к дальнему склону, в котором зиял обустроенный вход в пещеру.

— Ну вот и наше время, — сообщил гном. — Пойдем, мастер на все руки, покажешь нам как правильно работать. А то капитан на тебя серьезные надежды возлагает.

Ангар представлял собой толстый бревенчатый настил в два наката, опирающийся на массивные колонны и балки из крепкой, стянутой скобами древесины. Чего здесь только не было… казалось, громадины, что стояли меж колонн собирали со всех концов света. Были здесь и паровые машины, и машины, работающие на нефти, на спирту, и даже на энергии ветра. Особняком стояли экземпляры непонятные и малоизученные. Часть из них питалась энергией магических кристаллов, а часть поглощала жизненную энергию живых существ.

— И сколько из них на ходу? — скептично осведомился Арон.

— За последние полгода мы смогли восстановить пять машин! — гордо заявил Номад.

— Постой… — Арон оглядел ангар. — Нот тут же боевых машин по пальцам пересчитать!

— Верно подметил. Его величество скупает все, что удается найти и привозит сюда. Рыть укрепления вручную, знаешь ли занятие весьма долгое и затратное. Люди нужны на поле боя.

— Ясно. Какие машины нужны в первую очередь?

— Ишь ты, вопрос так не стоит. Наша задача восстановить то, что сможем.

— И все же? — не унимался Арон.

— Хм… — Номад задумался. — Знаешь, что, малой, я, признаться, в душе не чаю чего тебе поручить. У нас с парнями есть чем заняться и на тебя времени нету. Ты же у нас доброволец?

— Ну да…

— Раз капитан так в тебя верит, бери любую хламину и в добрый путь! Там посмотрим…

— Серьезно? — усомнился новобранец.

— Я что, по-твоему, шутки тут шучу?! — Гаркнул Номад. — Дайте ему фартук, рукавицы и покажите, где инструмент!