Гардар 4

А металл полз, срасталось на глазах лопнувшее костяное тело, покрывалось пластинами защиты, одевалось чешуёй брони. На смену слабым костяным лапам пришли стальные. Дрогнули хелицеры, показывая, что в кости и сталь пришла странная жизнь. Уйдя из меня.

Я осел, где стоял, проклиная свои ослабшие ноги. Воспользовался привычным рецептом — глотнул из пришедшей волны обжигающей маны, бодря себя. Ещё, ещё и ещё, набирая едва ли не половину резерва и ощущая, как огонь бежит по жилам круг за кругом, с каждым ударом моего сердца. Не время рассиживаться: здесь нет верных бегунцов, что сделают все за меня. Зато есть верный голем, который поможет мне хоть немного сберечь оставшиеся силы.

Ехать оказалось неудобно: и голем маловат размером, и форма его не подходила для таких поездок. Стальная чешуя врезалась в тело даже сквозь мою кольчугу, но у ритуального круга я оказался вовремя. Успел перевести дух, с сомнением покосился на флягу, но позволил себе глоток воды. Разве не заслужил я награды за ритуал? Паук уже описывал круг за кругом вокруг огня, убивая всех, кто пытался его достичь.

Вот оно. Ощутимо только для меня, создателя ритуала, мигнули его линии, на секунду потеряв яркость. Цикл закончился. Материал поглотил небольшое озеро маны и изменился. Доработанные мной блоки тут же должны были запустить ритуал в работу — но не в этот раз.

От мысли позвать на помощь Гвардейца я отказался: он стоял на пути у сразу пяти «громил». Тут как бы ему самому ни понадобилась помощь, когда они сойдутся. Но я не стал и меняться с ним местами. Устал от схваток. Приказ унёсся к Пауку — теперь он достаточно силен, чтобы сражаться с такими врагами на равных и не бояться случайного удара.

А я, кряхтя, занялся черновой работой: принялся вытаскивать из круга пирамиды металла, всё так же с помощью «Змей». Одной обхватывал пирамиду, другой тащил себя. Делов было нет ничего, но слабость давала о себе знать. К сожалению, сейчас бытовой «Носильщик» мне помочь не мог. Слишком тяжелы пирамиды и слишком прост конструкт заклинания. Если до этого с костью и доспехами все выходило, то сейчас не стоило и пытаться. Когда-то мы разговаривали об этом… С кем?.. На миг я замер, с холодком страха копаясь в памяти. С облечением выдохнул, когда в разуме всплыла сцена. С Рино. У левитации масса ограничений. По массе, по количеству маны, совместимости и прочего. Не зря же на зарядке требушетов в Дальнем Роге стояла целая команда адептов.

Трижды меня огибали волны мелких тварей, что лезли к огню, вынуждая отвлекаться и сминать их «Зовом». Один раз защитный пояс встречал более крупных врагов. Наконец я сумел вытащить металл и запустить в работу ритуал, пусть продолжает уничтожать тварей.

А я отдохну, наберусь сил и создам ещё одного голема. Из стали и кости, с сердцем из фиолетовой кости и того шара, что я нашёл у тёмных. На этот раз основой стану я сам, не зря же заранее отложил из трофеев меч, щит и копьё. Но это будет завтра.

Вспомнились обвинения Гравоя: «Кто знает, что шло на ритуалы в первые годы?». Если там нападали твари, то шли твари. А если уж из порталов выходили люди, то, конечно же, их металл и артефакты. И нечего было оскорблять магов Тёмных веков.

Напоследок я убедился, что у Гвардейца с Пауком всё в порядке и враг не доставил им проблем. И только увидев шрамы на груди Гвардейца, вспомнил, что ещё и его нужно будет починить. Тоже завтра, не сейчас. Подняв глаза к шару Артилиса, понял, что с обещанием поторопился. Завтра уже наступило: к отрогам, где стояла моя крепость, почти пришло утро. Значит, сегодня. Нужно лишь отдохнуть. Хотя бы часов шесть. А затем… Не пора ли строить дом?

Глава 24

Как многое значит подготовка. Особенно когда ты не стихийный маг, а артефактор, что сознательно выбрал путь своего усиления с помощью дополнительных разделов Искусства. Насколько мне было тяжело в начале, когда Гравой только разжёг огонь на капители колонны и насколько просто сейчас.

До тех пор, пока он снова не усилит его. Вдвое, а то и втрое.

Эта мысль отрезвила.

Хотя… Всего на миг. Я ещё раз оглядел два огромных черепа, что уже несколько дней возвышались из песков к югу от меня. На моём счету лишь один из этих монстров. Второй убит Пауком: у голема, которому не нужно дышать, и который стал гораздо прочнее, нашлись свои пути сражения с такими огромными тварями. Самое удивительное — не понадобилось отдавать ему отдельных приказов. Я рассчитывал, что големы выкосят мелочь, а затем задержат «черепа», позволив мне уничтожить их по очереди. Однако, доставшихся Пауку от астральной твари навыков хватило на повторение моих откровенных безумств. Более того, голем справился даже без помощи «Хлыстов».