Гардар 4

Как недотягивал и ни один из двух шариков, которые я создал в своих изысканиях. Смесь кости астральной твари с костью Артилиса, такая же, что пошла на усиление Гвардейца. Высокая прочность, хорошая проводимость магических потоков, высокая инертность внешним воздействиям. Не более. Смесь красноватого псевдокамня с костью Артилиса. Низкая прочность, плохая проводимость потоков, высокая отзывчивость внешним воздействиям. Она очень подходила под мою задумку. Причудливы пути человеческой мысли: попробуй, восстанови, каким образом попытка скопировать часть возможностей амулетной брони превратилось в создание такого нового заклинания?

Я даже попытался это сделать — вспомнить шаги, которые вели меня от одного к другому, но мысли путались, разбегались, глаза закрывались. Сначала я пытался бороться, но быстро понял всю глупость этого поступка: мне ещё после ритуала не хватало бдений, для чего я вообще полз к постаменту? Для отдыха. Окинув «Сеть» взглядом и убедившись, что всё в порядке, я позволил глазам закрыться.

Чтобы через мгновение распахнуть их, словно от толчка. Что?

Это ощущение я знал: ещё в Зелоне разум приучился поддерживать «Сеть» даже во сне, как и намекать, когда она обнаруживала опасность. Несколько секунд я непонимающе пялился на сверкающие в разуме серебряные нити поискового заклинания. Почему и как за один миг всё так изменилось? Големы разом оказались в сотнях метров от прошлого места, а вокруг меня мерцали десятки мелких точек рвущейся к колонне стаи «крыс». С трудом, но я сумел понять, что никакого мига не было: я спал, и спал долго, потому как почти не ощущал слабости в ногах. Жаль, не запомнил, где лежала граница ночи на шаре Артилиса. А затем это стало неважно, ведь я понял, что меня разбудило.

Алые точки в «Сети».

Давно забытые. Ни разу здесь ещё не виданные.

Тёмные.

Первые гости не к путеводному огню, а к порталу.

Переползя к краю постамента, я на миг выглянул, в надежде своими глазами увидеть врагов на севере. Пусто. Между нами, в полукилометре от колонны, возвышался целый бархан песка. Они как раз за ним.

Теперь я уже сознательно расширил поисковое заклинание, просеивая округу чаще, на миг заглядывая в предельную даль. Больше тёмных не было, но на их пути нашлась одна крупная тварь. Пока она сидела у основания бархана — «череп», если не ошибаюсь. Но что будет, когда тёмные наступят на неё?

Да и мне нужно готовиться.

Я развернулся, взглянув на пляшущий над капителью огонь. Сюда тёмные точно не пойдут, а мне будет не до его защиты. Крупных тварей нет, всё остальное оставлю на ритуал преобразования и кольцо артефактов. Если я не вижу тёмных, то и они не видят меня, у них никогда не было хороших поисковых заклинаний. Нужно пользоваться своим преимуществом и мысль-приказ умчалась к големам.

Паук зароется в песок, случайно обнаруженный «череп» дал мне отличную подсказку. Гвардеец пока спрячется в развалинах. Я же…

Я же собирался ждать их здесь, чтобы ударить во фланг. Чем ближе подходили тёмные, тем больше точек появлялось в «Сети», эти астральные пески словно гасили моё заклинание — что с Ильмаром, что с ними. Ничего. Им сначала нужно обогнуть бархан, встретиться с тварью, затем пройти мимо кратера, окружённого зубьями скал. Хватало времени сосчитать их и без заклинания.

Всё же, я спал очень долго. От колонны продолжал дуть ветер моего заклинания, но без отдельной команды он не слишком силён. Ритуальные круги, в которых я чинил Гвардейца, ещё целы, но уже покрыты крупным песком. Он сейчас везде: у корней местной зелени, на мне и вокруг меня. За постаментом он наверняка лежал кучей ничуть не меньшей, чем за деревом-бочкой.

Первым делом я проявил свои новые «Хлысты». Ничем не отличающиеся от старых, они хлестнули вокруг меня, заползли за постамент, рванули обратно, стягивая ко мне целые груды песка и вырванной зелени. Повторить ещё пару раз и, пожалуй, хватит. Сверху на получившуюся кучу посыпались крошки размалываемой на ладони кости Артилиса, местного камня, основы мира. Его нужно немного, только чтобы вторая, переработанная, часть заклинания «Хлыстов» начала действовать.

Вот оно. Песок, которого касались ленты «Хлыстов», дрогнул, пополз вверх, покрывая оболочкой моё заклинание. Я шевельнул «Хлыстами», зарывая их в песок и ускоряя процесс. Теперь зашевелилась вся куча, на глазах истаивая и меняя форму, оставляя после себя лишь умирающую зелень.

Через две минуты от моих «Хлыстов» не осталось и следа. Раньше жгуты сжатого магией воздуха были невидимы для немагов и могли менять форму по моему желанию. Теперь вместо них все могли видеть четыре красных змеи толщиной в руку с клыкастыми оскаленными пастями, в которых смешались в единый клубок стихия, псевдокамень и кости Артилиса. Нужно менять название заклинания. Чтобы на это сказал Брик?

«Змеи Астрала»? Звучит неплохо.