Гардар 2

— Трусишь? Думаешь с Драгором в паре будет надёжнее?

— Ах ты! — двойной крик слился в один, но продолжил только Лариг. — Принимаю.

Жаль будет, если он сейчас всё поймёт, но промолчать я не могу.

— Напоминаю, что ты должен объявить условия.

— Ах ты, недоносок! Какие ещё условия? В круг вали!

— Лариг! — мастер всё же вмешивается. — Прикрой рот. Поединок разрешаю. Условие — сталь и кровь.

Я киваю: Версус правильно меня понял. Впрочем, без его разрешения эта затея лишена смысла. Только полный гражданин или приравненный к нему может свидетельствовать о дуэли. Иначе это преступление. Условие верно: конечно же, мне нужно лишь наказать здоровяка и вбить немного ума остальным парням, которые от безнаказанности совсем зарвались. Нам нужно вернуться в зал: там в углу площадка для дуэлей — очерченный круг, сигнальный амулет. Кажется, только я замечаю, что старик активирует его. Снова киваю ему. Да, я не собираюсь использовать магию, всё верно: честная сталь, даже без транса, хоть это и некому будет оценить. Мастер раздаёт нам привычные фибулы — такие же когда-то привезли в Дальний Рог. Хорошая страховка от смертельного удара,

Я и Лариг замерли друг против друга. Кольчуги, шлемы, горжеты. Всё, что было на нас с начала тренировок так и осталось. Разве что теперь, в пару к среднему мечу, мы взяли и средние щиты.

Основная стойка. Шаг влево. Тело прикрыто, меч выставлен вперёд. Непрерывные лёгкие движения оружием и щитом, чтобы запутать противника.

Мы сделали, кружась, половину оборота, когда парень сильно ударил мечом, изображая удар в голову и тут же рубанул по ноге. Я дёрнул клинком вверх, убрал ногу и уронил щит вниз, пытаясь попасть по чужому оружию.

Не вышло. Впрочем, и сама атака Ларига была детской уловкой. Я не попадался на такое уже через неделю поединков с Бриком.

Ещё два шага по кругу. Лариг демонстрирует укол в голову и тут же переводит его в руку. Скрутить корпус, закрываясь щитом. Меч перевести в верхнюю позицию. Удар!

Парень просто ушёл шагом в сторону, смягчив удар по шлему и ответно махнул клинком, попадая мне в руку и скрежеща сталью о сталь. Вернул меч в позицию и явно расслабился, забыв, что у нас не просто драка до касания, а поединок до крови. И пока её нет, а противник не признаёт поражения и может держать оружие — схватка продолжается.

Я ударил мечом себе по щиту, проверяя отбитую руку и напоминая парню — ничего ещё не закончилось.

Шаг влево, меч скользнул в нижнюю позицию, набирая скорость. Удар!

Лариг прикрылся щитом, ответно полоснул мне по ноге. Но я угадал направление, опустил туда свой щит и тут же повторно ударил парня в голову.

Вложился хорошо. Отсушеная рука, грохот железа и покачнувшийся противник сказали об этом без слов.

Третий удар. Быстрый, сильный, самым кончиком под обрез кольчуги.

— Поединок окончен!

Я всё же не питал к Ларигу ничего сильнее обычной злости и хотел всего лишь поставить на место зарвавшуюся молодёжь. Так что рассечённого бедра ему было достаточно, потому я сдержал руку. Оглядел стоящих вокруг в прорезь шлема.

— Хочу напомнить, что разрубленная кость будет срастаться три недели даже в госпитале, — главное говорить громче, чтобы заглушить стон Ларига и гневные крики парней. — А мышцы всё равно потеряют силу и навык. И тогда в этом году о поступлении в военное училище и карьере офицера придётся забыть.

— Ты думаешь мы тебя боимся? — голос Драгора дрожит от злости.

— Моё дело сказать, ваше дело услышать. По мне — глупо из-за мелкого желания подгадить товарищу по мечу рушить начало жизни.

— Я вызываю тебя!

— Отказываюсь, — я снял шлем и улыбнулся ему в лицо. Я достаточно терпел их выходки. Моя очередь. — У меня сегодня ещё одно занятие с уважаемым мастером и служба завтра. Меня товарищи не поймут, если из-за детских обид я их подведу.

— Трус! Что стоят твои бумажки по сравнению с клеймом труса?

Пожал плечами:

— Это только твоё мнение.

— Так думают все!

— Мне плевать, что думают обо мне желторотые пацаны, — насмешливо развёл я руками. — Жду тебя на следующем занятии. Ты повторишь свои слова, а я подумаю о вызове.

Мастер прервал нашу склоку:

— Довольно лаяться. Молодые — к стойкам и разоблачайтесь! Аор — меняй экипировку.

Я не удержался и, перед тем, как развернуться, стукнул шлемом по груди, прощаясь с парнями. И в голове ни одной мысли о магии, кстати.

Глава 12

Торопящаяся женщина остановилась так резко, что пытавшийся угнаться за ней пацан врезался ей в спину. А всё почему? Потому, что я с ней уже знаком, да и ей, видимо, врезался в память: раз так реагирует, едва увидев, то понимает, что будет дальше. Как-никак заклинание на её сыне по-прежнему отсутствовало в реестре защиты крепости.

— Ну как так?! Да пусть будут прокляты все пророки и поверившие им! За что мне это? Чем я сегодня провинилась?!

Женщина с отчаяньем, воздевая руки к небу, высказала всё, что думала и о нас и своём неудачном дне, но затем сникла.

— Чего стоишь столбом? Вызывай старшего, маг. Я и так уже опаздываю.