Гамбит предателя

Самара в третий раз перечитывала письмо, когда в ее комнату без стука влетел командующий.

– Проникновение? – опередила его инквизитор. Тот очень удивился и уже открыл рот, но Самара взяла инициативу на себя: – Знаю. Общий сбор в зале заседаний. Срочно. Время – десять минут. И подготовь коня. Сразу после собрания я уеду. Шпиона не преследовать, пусть бежит.

Командующий кивнул после короткой заминки, развернулся, но у самой двери уточнил:

– А куда?

– В столицу. Ах да. Вытащи нашего повара из подсобки.

Глава 6 Гнев королевы

24-й год эры объединения. Девятнадцатый день осени.

Еллинг. Остров Аркей

Солнце медленно поднималось над океаном, освещая восточную часть острова и прогревая бодрящий утренний воздух. На западе постепенно гасли звезды, и лишь самые яркие из них отказывались исчезать, тускло мерцая на меняющем цвет небосводе. Крупные росинки покачивались на травах и падали вниз от стука копыт. Самара подъезжала к столице, сбавив темп, позволяя лошади перевести дыхание после непрерывной полуночной скачки. Не колеблясь, она решила отправиться в родной город в одиночку. Просьба Спрута ставила ее в незавидное положение. Джарт под стражей в Ледяном Пике, и Спрут четко дал понять, что собирается туда проникнуть. Но неужели он и вправду решил, что, будучи инквизитором, Самара сможет отдать приказ и оставить самую секретную тюрьму без охраны? Мол, снимите стражу, сейчас самый разыскиваемый в истории шпион освободит величайшего злодея… Как она оправдает свои действия? А если не отдаст приказ, то могут погибнуть люди, и частично это окажется ее виной.

Много лет Самара не видела родителей. Чуть более двадцати лет назад, когда она, будучи совсем юной девочкой, растущей в окружении старших братьев, избрала путь воительницы и сбежала от участи королевы, отношение к ней резко поменялось. Благородный дом Детей Вьюги являлся одним из претендентов на королевский трон. Детство юной воительницы проходило отнюдь не в суровых, диких условиях, как представляли себе большинство воевавших вместе с ней. Приемы во дворце, роскошный трехэтажный дом в поместье, охота, балы в кругу самых знатных вельмож Аркея. Вместо того чтобы прославить семью, служить своей стране и править ею, она пошла на службу в ненавистную им империю, вдребезги разбив все ожидания своего отца. Неудивительно, что нигде в Аркее Самару не встречали столь холодно, как в родном жилище. Завоевав славу на великой войне, она частично вернула уважение своего народа, но отец, упрямый человек, ничуть не изменил своего мнения. Прошло более четырех лет, как леди-инквизитор последний раз оказывалась на родине, и она не горела желанием вновь возвращаться, участвовать в одном и том же, вечно повторяющемся обвинительном разговоре. Однако, прочитав о ситуации в Еллинге, она, не теряя времени, во весь опор помчалась к родовому гнезду.

У инквизиторов почти нет друзей. Есть коллеги, деловые партнеры, мимолетные связи для дел, однако по-настоящему близких нет. Должность не позволяет. Отец в сердцах обвинял дочь в измене. Ушла из дома, оставила семью и Аркей и поступила на службу к чужакам. Там у нее новая семья, новый царь, новые друзья. Он не знал, что своим отношением лишает дочь единственных дорогих, по-настоящему важных для нее людей. И Самара была готова пойти на все, чтобы не потерять их навсегда. На ее долю и так выпало слишком много испытаний, дающих понять, сколь важны любые узы, объединяющие близких людей.

На подъезде к столице в глаза бросались очевидные для коренного жителя странности. Едва заметные, но многочисленные, и вместе они в корне изменяли картину. Трудящиеся на полях крестьяне собирали последний урожай перед приходом зимы. Но где же традиционные при этом рабочие песни? Да и самих работающих должно быть намного больше! И где приветствия и пожелания счастливого пути проезжающему путнику? Пока что она не замечала золотистых отблесков в глазах, о чем говорил Спрут. Но интуиция уже требовала развернуть коня и скакать прочь.