Гамбит предателя

– Угу. Герберт, если точнее. Слайт, будучи на голову больным придурком, вполне мог отправить этого мутанта Никс с дипломатической миссией для установления контакта и, как следствие, выдать расположение портала. Или вообще просто отпустить на все четыре стороны. А может, просто так рассказал, за чашечкой чая. Почему бы и нет? Слайт двадцать лет на том свете общался только с мертвяками да со своим отражением. Ты как думаешь – с его головой все в порядке? Когда я с ним познакомился, ему нравилось перед убийством ломать жертвам пальцы. Знаешь, зачем? Потому что его веселило, как при конвульсиях они болтаются в разные стороны! Даже мне становится не по себе, как вспомню эхо его истерического хохота, разносящегося по покинутому замку в Саркаруссе.

– Герберт ведь вместе с нами свергал Никс! Какого черта его понесло на сторону архонтов? Что у них произошло? Зачем? – Спрут метался по комнате от одной стены к другой.

– Понятия не имею. Я ж в тюрьме сижу, хобби у меня такое. Но я думаю, самая интересная мысль ждет тебя впереди.

Спрут замер и простоял в неподвижном состоянии около минуты.

– Меланта. Меланта и Герберт. Они оба мертворожденные!

– Ага. Из соседних пробирок.

– А что, если… Если она…

Рот Джарта разъехался в самой широкой улыбке, на которую только он был способен.

– В точку!

– Но это нелогично. – Спрут заметался по комнате.

– Знаешь, братец. Это все не самое интересное.

– О чем ты?

Мирас в этот момент зашел в дом и с удовольствием принял предложенную Джартом медовуху.

– Сам пока не уверен. Но во всей этой истории есть одна глобальная нестыковочка. Не хотел бы ее озвучивать, пока не проверю. Мне нужно поговорить с Мелантой.

– А я что буду делать? – спросил Спрут.

– Познакомишься поближе с будущим зятем.

Спрут чуть не расщепил Джарта одним лишь взглядом.

– У вас невеста среди аркеек? – удивленно спросил Мирас.

– Ну… мм… – промямлил Спрут, и Джарт перехватил инициативу:

– Откуда у него?.. Он же весь в работе. Спасает всех направо и налево. Тут не до личной жизни, сами понимаете. Вот и хочу найти ему пассию, пока опять не умчался мир спасать.

– А почему именно среди наших? У вас на материке своих невест полно! – выразил недовольство Мирас. – Я считаю, что жену нужно выбирать из своих.

– Очень интересно. Вы не могли бы рассказать, чем вызвано такое мнение? – Джарт оживился, предвкушая интересную развязку, а Спрут всячески пытался намекнуть ему, дабы он закрыл рот.

– А че рассказывать-то? Все очевидно! Наши культуры – разные. А значит, разные и принципы, взгляды, нормы и воспитание. У нас свои традиции, отличные от ваших. Вот мы, лишь солнце клонится к горизонту, готовимся ко сну. А у вас там порой гуляют всю ночь напролет. А как супружеский долг соблюдать? Аркейка ведь просыпаться должна с первыми лучами солнца!

– Действительно… Томас! Как ты планируешь решать эту дилемму?

– Я думаю… Я вполне смогу приучить себя к местному графику.

– Но ведь это еще не все. Вы не знаете наших праздников, наших обычаев. Они оказывают огромное влияние на совместную жизнь, – настаивал Мирас. – Вот что вы подарите своей невесте в первую брачную ночь?

– А если у них была ночь еще до свадьбы? – спросил Джарт, с улыбкой в глазах поглядывая на Спрута.

– Вот! – воскликнул Мирас. – Вот об этом я и говорю! Какая еще ночь до свадьбы? Как вы вообще только могли о таком подумать! Вы видели в Аркее хоть одну блудницу? О чем вы вообще? Да мы за такое обоих посадим на первый же корабль до материка! Пускай там на пару в борделе трудятся!

– Но если после совместной ночи они все же поженились, то грех не такой уж существенный? – попытался найти компромисс Спрут.

– И как мне это вам объяснить?.. Вот об этом я и говорю! Слишком разные взгляды и традиции! – Мирас вздохнул и взял себя в руки. – Сэр Томас… поймите, я не хочу вас обидеть. В моем представлении вы настоящий герой, и мы очень многим вам обязаны. Пусть некоторые из моих соплеменников и отошли от подобных взглядов. Но я даже рассматривать не могу имперца как… Я ведь сам отец. У меня есть дочь… две дочери. И я бы чешуей от гнева покрылся, если бы она нашла себе супруга среди иноземцев… если бы они обе нашли себе супругов из чужого племени. Я уж промолчу, что такой союз лишал бы мой дом всяких прав на престол!

– Поподробнее, пожалуйста…. – решил уточнить Джарт.

– Согласно обычаям, знатный дом не имеет голоса на совете и не может занять правящую позицию, пока в его рядах есть иноземцы. И, как вы понимаете, если у такой пары появятся дети, они обрекут свой дом на отречение от престола и их семья потеряет свой статус. Никто и никогда не станет идти на такое ради каких-то там чувств!

– Потрясающе, – прокомментировал Джарт свои эмоции по поводу разговора. Спрута коробило так сильно, что даже Мирас стал это замечать.

– Мне кажется, вас это сильно задело.