Гамбит девятихвостого лиса

– Входи, – сказала Черис. Ей принесли еще чаю. – Спасибо. Не думаю, что на командном моте мне грозит обезвоживание, но я ценю этот жест.

Сервитор издал скептический звук, однако на его корпусе замелькали зеленые и золотистые огоньки, выражающие удовольствие. Потом он ушел.

– Так или иначе, – сказал Джедао, – я знаю о случившемся в общих чертах, но без деталей. Нам нужны детали.

Черис подумала о том, что помнила и чего не помнила со времен уроков истории, и скривилась.

– Разве это нельзя разыскать в архивах?

– Когда ты в последний раз копалась в первоисточниках? Проблема с восстанием Лиож в том, что материалы наполовину засекречены, а другая проблема – в том, что надо знать, как их фильтровать. Вот тут нам пригодится то, что вторая профессия Рагата – историк.

– Он очень занят, – сказала Черис. То, что ей приходилось терпеть Джедао, само по себе плохо. Самое меньшее, что она может сделать для своего командира пехоты, – оградить его от прямого влияния лиса.

– Ему нужно всего лишь указать нам на лучшие примеры того, как изничтожили Лиож, – сказал Джедао. – Просто оставь ему сообщение, и он ответит, когда сможет. Сомневаюсь, что это займет у него так уж много времени.

Черис вспомнила о том, как ее инструкторы пренебрегали действиями Кел против Лиож – дескать, те недостойны изучения, слишком легко досталась победа.

– Я всё еще не уверена…

– Ты много играла в Академии? В спортивные игры?

– В основном дуэли, – сказала Черис. А вот и она – неистребимая одержимость фракции Шуос играми.

Джедао фыркнул.

– Ты подумала про лис что-то нехорошее. Послушай меня. Мы создадим игру.

– Я должна вернуться в командный центр, вот чем мне надо заняться. – Она посмотрела на часы и график смены. Строго говоря, вернуться ей надо было через пять часов и сорок одну минуту, но Черис не хотела в этом признаваться.

– Если бы они нуждались в тебе, уже бы послали за тобой, – возразил Джедао. – Могла бы еще поспать, но вряд ли ты усмотришь в этом здравый смысл.

Черис наконец-то осознала, чтó он сказал.

– У меня там, внизу, люди умирают – а ты хочешь, чтобы я сыграла в очередную грёбаную игру в стиле Шуос?

– Я сказал: изобретем игру. У нас не будет времени, чтобы в нее играть.

– Почему?

– Мы изобретем игру о Крепости.

Лис не собирался уступать.

– Если тебе нужна симуляция боя, почему бы не воспользоваться одной из тех, что и так в сети?

– Но это лишь поведает мне о том, что симулятор думает о симуляции. И уровень абстракции слишком низкий – мы до этого еще дойдем. Я хочу узнать, как ты понимаешь ситуацию, Черис.

– А что, у тебя нет плана? Я думала, у тебя всегда есть план.

– Окажи мне услугу.

У нее были дурные предчувствия, но…

– С чего начнем?

Просто безумие, но он ответил именно так, как она ожидала:

– А с чего, по-твоему, мы должны начать?

Черис задумалась на мгновение. При других обстоятельствах и при наличии пива было бы заманчиво разработать таксономию, которая годилась бы для дуэлей, джен-цзай и правды-или-вызова. Но у Джедао наверняка имелась конкретная цель, и он не дал бы ей невыполнимую задачу.

– Если речь идет о конкретной игре, я начну с изменения существующей игры. – Математическое решение: свести задачу к ранее решенной задаче.

Джедао ничего не сказал, поэтому Черис предположила, что в назидательных целях ей предоставили возможность подергаться. Она подошла к терминалу и вывела на экран игру под названием «пожары-и-башни». Используя ее в качестве основы, Черис сконструировала асимметричную настольную игру для двух игроков, в которую можно было играть и с помощью сети. Не было никакого смысла усложнять техническую сторону сверх необходимости.

Она убила много времени на то, чтобы разобраться с визуальной составляющей. К примеру, не годится, если игрок будет путать пехоту и лазутчиков. С определением разрешенных ходов и очков за достижения пришлось повозиться. И откуда ей знать, каковы силы еретиков? Должна ли она убедиться, что обе стороны равны по возможностям? Она открыла рот, чтобы спросить, потом передумала. И она не стала выдумывать щиты, так как они были взломаны и больше не имели значения.

Когда настал черед программировать сетевого противника, чтобы с его помощью проверить параметры, Черис столкнулась с трудностями. Обычно она бы попросила сервитора помочь, но подозревала, что Джедао этого не разрешит. Величина ущерба, который причиняли некоторые орудия, казалась слишком высокой и нереалистичной, но, просто пялясь на цифры, в этом вряд ли можно было разобраться. Будь у нее больше времени…

Она выпрямилась и коротко рассмеялась. Если Джедао хотел отвлечь ее от прямых обязанностей, у него это получалось. Вот бы ее вызвали из командного центра, пусть даже это и означало бы новую катастрофу.

Странно, что Джедао как будто вознамерился ее учить. Разве не проще задействовать формационный инстинкт, чтобы она просто передавала его приказы? Зачем вот так играть в вопрос-ответ?