Гамбит Айвенго

– Не прошло и нескольких секунд, как их окружили веселые парни из леса, посматривавшие на Хантера со смесью благоговения и страха. Скоро сквозь них протолкались Дилейни и Джонсон, сопровождаемые Мэриан. При виде Хантера у Финна отпала челюсть.

– Какого че…

– Молчать!

Хантер выхватил свой.45 и выстрелил Дилейни под ноги. Финн отпрыгнул с широко распахнутыми глазами.

– Любая наглость будет жестоко пресекаться, – сказал Хантер.

– Ни хрена себе, – сказал Бобби.

Хантер навел на него оружие, и Бобби тут же поднял руки.

– Что тебе от нас нужно? – сказала Мэриан.

Финн и Бобби переглянулись. Они испытал неимоверное облегчение при виде живого Лукаса, но кем, ради всего святого, был этот мужик с пистолетом?

– Некоторые из вас знают этого человека, – произнес Хантер, глядя волком на бандитов. Те явно его боялись. – Это белый рыцарь, сэр Уилфред из Айвенго. Вы дадите ему приют. Вы будете исполнять его приказы, как мои собственные. Вы никому не расскажете, что он здесь находится. Вам известно о последствиях.

Воцарилась мертвая тишина.

– Ты. И ты, – сказал Хантер, указав на Финна и Бобби. – Идите со мной. Он повернулся к Мэриан. – Позаботься, чтобы нас никто не беспокоил. Остальные пусть займутся своими делами.

– Дезертир с хроноплатой, – сказал Финн. – Мужик, а ты вольготно тут устроился.

Хантер улыбнулся.

– Меня устраивает.

– Эти люди явно тебя знают, – сказал Бобби. – Думаю, если бы я был настоящим Робин Гудом, я бы тоже знал о тебе, но как так получилось, что мы даже не слышали, чтобы кто-то о тебе упоминал?

– Страх, – сказал Хантер. – Весьма эффективный сдерживающий фактор. Нетрудно сохранять анонимность в эпоху весьма ограниченной мобильности, но было бы нереально скрыться ото всех. Я вселил страх божий в этих людей, или страх перед дьяволом, если хотите. Я ценю свою частную жизнь, поэтому сказал им, что наложил на себя защитное заклинание. Любого, кто заговорит обо мне вслух, поразит молния, если только он не обратится ко мне лично. И чтобы они не расхолаживались, я периодически напоминаю им о последствиях нарушения этого табу – выношу кого-нибудь из них. Каким-нибудь эффектным способом вроде обезглавливания лазерным лучом или с помощью пирогельной гранаты.

– Думаю, это работает, – тихо сказал Финн.

– Ты хочешь сказать, что просто… убиваешь нескольких их них… случайным образом! – сказал шокированный Бобби.

– Я же говорил вам, они убили моих парней, – сказал Хантер. – Почему меня должны волновать их жизни? К тому же, у меня очень развито чувство самосохранения.

– Кажется, я уже слышал эту фразу раньше, – сказал Финн, посмотрев на Бобби.

– Это работает, – сказал Хантер. – Я всегда слежу за тем, чтобы у акции были свидетели, так что кошмарная история доводится остальным с десятикратным преувеличением. Это напоминает им, что у меня есть магические способности, и я всегда забочусь о том, чтобы меня не видели, поэтому они просто предполагают, что несчастные убиенные, должно быть, говорили обо мне.

– Это безумие, – сказал Бобби.

– Нет, возможно это слегка драконовская мера, но ничего из ряда вон выходящего для этого времени. Я просто пользуюсь аксиомой Кларка. Любая достаточно продвинутая технология покажется магией тем, кто ее не понимает. И, если это задевает твои моральные чувства, то мне пофиг. К тому же, учитывая род твоей деятельности, ты начинаешь придираться к мелочам, согласен?

– Ты уверен, что хочешь этого парня в команде? – спросил Бобби у Лукаса.

Хантер рассмеялся.

– Послушай, пилигрим, если бы не я, ты был бы уже мертв, и ты это знаешь. К тому же, у вас нет выбора. Наш друг Ирвин угрожает мне точно так же, как и вам, самим своим вмешательством в этот период. Если вы собираетесь его остановить, вам пригодится любая помощь.

– Послушайте, споры тут не помогут, – произнес Финн. – Он прав. Ирвин представляет угрозу, и нам надо его нейтрализовать.

– А что вы скажете об угрозе, которую представляет наш новый друг? – сказал Бобби.

– Я не дурак, – сказал Хантер. – Я позаботился о том, чтобы мое присутствие не повлияло на историю. Да, я собираю кое-какие артефакты из будущего. Что из этого? Думаете, кто-нибудь из этих людей знает, что такое автоматический пистолет? Понятно, что нет никакой гарантии, что мое присутствие будет оставаться тайной. И что из этого? Это эпоха суеверий. Что такое еще одна история о колдуне со сверхчеловеческими способностями?

– А если что-то из того, что ты притащил, попадет не в те руки? – сказал Бобби. – Ты об этом подумал?

– Я серьезно сомневаюсь, что это изменит ход истории, – сказал Хантер. – Кроме того, велика вероятность того, что все будет уничтожено. Колдовская атрибутика и все такое. Будут еще вопросы или займемся делом?

– Думаю, это здравое предложение, – сказал Лукас. Для начала, Финн, в какой форме разбойники?

– Ну, отборным подразделением из назвать нельзя, но подсобить смогут. Единственная оставшаяся проблема – вопрос приоритетов.

– В смысле?