Гамбит

С того времени как Брисбен ходил этими коридорами, прошло девять лет – еще до Дня, в совершенно другой жизни. Хоть позже он летал на многих кораблях, именно этот врезался ему в память так сильно, что он и теперь почти видел офицеров, что быстрым шагом проходили мимо, обмениваясь тихими замечаниями. Мог вспомнить напряженную атмосферу во время экспедиций Секции Анализа – такую густую, что ее почти можно было пощупать. Он помнил, как Ариадна – «следопыт», как ее ласково называли работающие в Секции Прыжковой Слежки, – показывала ему голографические звездные карты, похожие на тучи бриллиантового песка, в которых человек протоптал мерзкие красные тропки. Тонкие и легкие, словно паутинки бабьего лета, на трассах малопосещаемых – и многожильные, описываемые длинными последовательностями данных на трассах, часто используемых. Помнил он и встречи с Ариадной, длинные разговоры… «Альта» несла в себе множество воспоминаний. Множество приятных воспоминаний. Полковник почти улыбнулся. Почти.

– Полковник? – Брайс взглянул на него выжидающе. – Все нормально?

Только теперь Брисбен заметил, что он остановился.

– Совершенно. – Он успокаивающе приподнял руку. – Я просто задумался.

Он встряхнулся. Было не лучшее время для воспоминаний, не так близко от цели. Мужчина поправил рюкзак и двинулся дальше по наклонному коридору, освещенному лампами на шлемах его отряда. Коридор этот был не таким, как в его памяти, но все равно в куда лучшем состоянии, чем он мог ожидать. То, что «Альта» приземлилась в относительной целостности, уже можно было считать чудом. Корабли, построенные по этому проекту, не должны были приближаться к атмосфере. Планетарная посадка, хотя и предусматривалась, была сложной даже при полной исправности. А тут даже остались какие-то системы, способные отвечать на сигнал. Сейчас сказывались часы, проведенные каждым из них над планами «Альты». Полковник лично проследил, чтобы его люди точно знали расклад коридоров и помещений корабля.

Это не отменяло факта, что они потеряли почти два часа, чтобы приблизиться к цели хотя бы на сто метров. Уже в трех местах им приходилось прорезать несколько диафрагм, а около еще двух – искать альтернативные пути, когда дорогу преграждали завалы.

– Согласно плану, мы как раз в том, что осталось от секции вооружения левого борта. – Харрис, что шел в нескольких шагах впереди, осветил затертое обозначение на разрушенных воротах шлюза. – Еще примерно сотня метров к секции управления.

– Время? – коротко обронил Брисбен.

– Сто двадцать четыре минуты. – Брайс глянул на часы.

– Американцы уже знают, что что-то не в порядке на их станциях. – Полковник чуть скривился. – Если станут действовать по процедурам, то вышлют разведку, примерно час в лучшем случае. Потом будет только хуже.

Группа почти одновременно ускорилась. Поставленные на шлемы фонари освещали потемневшие за долгие годы стены, вырванные из креплений перегородки и покрытые влагой концы кабелей, торчащие из порванных технических панелей. Они миновали позиции ракетных аппаратов и полностью залитые водой проходы на нижние палубы. Ирвинг и Штайн обменялись негромкими замечаниями, показывая стволами на водную гладь. Брисбену не было нужды их слышать, чтобы знать, о чем они говорят. Командный пост наверняка сохранял герметичность, но дорога могла вести сквозь залитые секции. Особенно если учитывать, что, по его ощущениям, они все время шли вниз.

– Капсулы в этой секции неотстрелены. – Харрис указал кругом света на линии небольших дуг, обозначенные красными номерами. Все они были заперты.

– Никто отсюда не эвакуировался… – прошептал кто-то из его людей. – Наверняка секцию вооружения разнесло первой.

– Невероятно, что за столько лет никто не нашел корабль. – Брайс развернулся, осветив длинный коридор, который они оставили за спиной. – Он гигантский.

– Может, кто-то и находил, – проворчала смуглая Делавьенте со злой ухмылкой. – Вот только их сожрали обитающие на борту чудовища.

Она засмеялась, а эхо многократно усилило смешок. Ирвинг явственно вздрогнул, что вызвало тихое фырканье Штайна.

– Да, Ирвинг, духи. – Солдат хлопнул коллегу по наплечнику. – Злые хищные духи.

– Не знаешь – так не говори, – отрезал Ирвинг.

– Но я же знаю, чудовища с болот пожрали экипаж. – Делавьенте явно развлекалась.

– Тихо, – отрезал Брисбен. – Чудовищ нет, но это не значит, что мы можем шуметь.

«Альта» вызывала у него беспокойство. Не потому, что он боялся монстров с болот или других предрассудков. Он переживал из-за реальных вещей. «Альта» была кораблем-разведчиком, с секретными данными на борту и с массой защит, чтобы затруднить путь к этим секретам. Если она смогла пустить широкополосный сигнал о своем присутствии, то это значило, что она располагала рабочими системами. Бог весть каким количеством. И вопрос еще, подействуют ли полученные в централи разведки коды.