Гамбит

В центре строя он краем зрения отметил движение, когда один из людей полковника – видимо, Штайн, – стянул рюкзак. Кроме него, не двигался никто. Щенок приложил к глазу прицел автомата и повел стволом на край своего сектора, в сторону возвышающейся над людьми глыбы разбитого корабля.

Что-то было в его корпусе, покрытом местной разновидностью растительности, в его изломанных перспективой кривых коридорах. Где-то в черепе рядового появлялось странное чувство, что «Альта» внимательно за ним наблюдает, что неровные дыры в корпусе корабля отмечают любое его движение.

Он почти заставил себя отвести взгляд.

Все на этой проклятой планете слегка безумно.

– Капрал О’Баннон, расставьте людей здесь, мы входим внутрь. – Голос Брисбена помог ему снова сосредоточиться. Щенок сдвинул платок и сплюнул в воду. Глупости. – Докладывайте о контактах и о связи.

– Слушаюсь. – О’Баннон сделал несколько шагов вперед и встал рядом со Щенком. – Милла, разбросай «глазки». Малой, прикрываешь ее. Радиус сорок.

– Радиус сорок, слушаюсь. – Исакссон сдвинула рюкзак и принялась расстегивать пряжки. – Малой, давай сюда, пригодишься.

Тем временем отряд полковника остановился у «Альты». Какое-то время они стояли свободным кругом, наверняка обмениваясь последними замечаниями, а потом один за другим углубились в самый низкий из встающих над водой коридоров. Пару секунд Щенку казалось, что он видит снопы света фонарей, но потом это впечатление исчезло.

– Щенок? Ван Ройтерс? – О’Баннон энергично хлопнул его по плечу. – Ты с нами?

– Ага, – буркнул тот в ответ. – А где же мне быть?

– Не знаю. – Капрал тихонько фыркнул. – Там, куда тебя завели твои порошочки. Ты пропал на некоторое время. Болото?

– Да-а… – Щенок скривился под платком. – Проклятая гадость, бьет в голову посильнее порошков. Я бы предпочел ходить тут в группах побольше.

– Если тебя это утешит, то в радиусе полукилометра отсюда есть целая рота, которая присматривает за нашими жопами. – О’Баннон махнул на останки корабля. – Берешь правую или левую сторону?

– Да все равно. Левую, – пожал он плечами. – Полкилометра, а с тем же успехом могли бы оказаться за сотню. Их не видно, не слышно, радиотишина. Эх.

– Паническая атака? У тебя, крутого парня?

– Да отвали, никакой панической атаки. Просто не люблю такого – и все. Предпочел бы иметь дело с врагом.

– Ты осторожней, – проворчал О’Баннон, подходя к останкам и заглядывая в один из ведущих в темноту коридоров. – А то еще накличешь.

Первое отделение

3 июля 2211 ESD, 23:12

Вежбовский, растянувшись на брюхе, снова чуть переместился к более сухой части своей позиции. Опер автомат о рюкзак и взглянул в прицел. На куске пространства впереди и слева он улавливал термические сигналы от прикрытого с его стороны Шкафа, наверняка где-то там был и Соколиный Глаз, но Марчин уже давно отказался от попыток локализовать капрала.

Справа, но вне поля зрения, находились позиции еще троих из отряда, а где-то далеко впереди – линия разбросанных полтора часа назад «глазков». Сенсоры пока что молчали, но если верить переданным сведениям, появление американцев было лишь вопросом времени.

Пока же единственными пришельцами были переброшенные вторая и третья группы из роты Картрайт, хотя эту горстку солдат расставили настолько широко, что невозможно было рассчитывать на их огневую поддержку.

– Верба! Марчин! – донесся до него шепот Кисы.

Он повернулся на бок, чтобы оглянуться. Медик была всего в нескольких метрах от него. Сдвинула очки на шлем и помахала ему.

– Что там? – прошептал он, пытаясь не говорить в микрофон. – Что ты тут делаешь? Ты должна сидеть в тылу.

– Я всегда могу вернуться. – Киса подползла ближе, поравнявшись с Вежбовским. Протерла глаза перчаткой, оставляя на лице темные полосы. – У меня нет прикрытия.

– У тебя впереди все второе отделение. – Поляк оскалился. Он прекрасно понимал, что она тут делала. Возможно, такие машины, как Шкаф или Торн, прекрасно ощущали себя в таком месте, насыщая свой инстинкт хищника. Но нормальным людям нужно общество. – Прежде чем они доберутся до тебя, им придется прикончить всех нас по очереди. Со мной проблем не будет, но Шкаф – он бессмертный.

– Да-а, – ответила улыбкой медик. – Что делает меня лишней, потому – могу ползать, куда хочу.

– Зато другие – смертны. Видишь ли…

Замер, услышав шум двигателей. Замолчал на полуслове. А через миг ожила и связь.

– Ковбой, слышу моторы, есть шанс, что это кто-то из наших?

– Соколиный Глаз, контакт с юга, одна, поправка, две машины, скорее всего – «могикане», – подтвердил капрал. Вежбовский вслушивался в далекий звук, пытаясь выделить шум четырех моторов, но – впустую.

– Торн, вижу «могиканина», сто метров к югу от моей позиции, приближаются.

– Шкаф, вражеские машины приближаются к моей позиции.

– Уилкокс, подтверждаю.