Гамбит

Дорога была довольно условной и наверняка ни в одной из развитых колоний не заслужила бы такого названия. Просто положенные рядком плиты из вторсырья, через какое-то расстояние обозначенные проблесковыми вешками. Но обычно ее встречали с облегчением. Дорога означала территорию, вырванную у планеты, кусок чисто человеческого пространства. Хотя туман вставал над ней точно так же, как и везде в других местах, солдаты лучше чувствовали себя, двигаясь по чему-то, что было выстроено, что имело начало, конец и цель. На чем было непросто потеряться. Что приводило к тому, что здесь легче было помнить: они покорили эти пространства, здесь нет причин для беспокойства.

Кроме того, между едва заметными прутьями вешек можно было наконец-то твердо встать на ноги, а подсознание на миг переставало кричать, что они вот-вот начнут тонуть.

Связь с транспортером они установили уже минут двадцать как, а теперь глыба машины вместе с фигурой стоящего на охране Ковбоя вынырнула из серого марева – Пончик пофиксил их локализаторы и воткнулся в комлинковый канал связи. Говорил слишком быстро и нервно, даже для себя, но вел их безошибочно. По крайней мере, они дошли, не пришлось бродить вдоль дороги.

Машина шла с погашенными огнями, а из-за серо-зеленых пятен CSS и грязи казалось, что транспортер бросили годы назад. Ковбой опирался спиной о мощное колесо. Обычно бесшабашно опущенное оружие на этот раз он держал в готовности, хотя опасность явно не была настолько большой, чтобы он занял предписанное уставом место в двадцати метрах от транспорта. На посту он не мог курить, но из-под опущенного маскировочного платка торчал кончик незажженной сигареты. Увидев приближающихся солдат, он сделал два быстрых шага и отодвинул десантную дверь, открывая наполненный синеватым светом пассажирский отсек.

– Хорошо, что вы добрались, – обратился он к приближающемуся Макнамаре. – Лейтенант очень хотела побыстрее получить вас домой.

Двигатель транспортера проснулся с тихим рыком еще до того, как СиДжей, первый в строю, поставил ногу внутрь отсека.

И только тогда из тумана показалась фигура Вундерваффе Вайсса, прикрывавшего машину – и наверняка и коллегу тоже. Немец не сказал ни слова, только кивнул в ответ на такой же жест Шкафа. Эти двое всегда умели договориться.

– Что случилось, Ковбой? – Вежбовский, который должен был зайти следующим, машинально притормозил, услышав вопрос командира.

– Мерзкое дело, сержант. – Солдат почесал шею. – Кто-то пришил Джеки. Лейтенант Картрайт уверена, что это местные.

* * *

Рядового Рида нашел Малой. Они подозревали, что парень выбрался из казарм вскоре после того, как большая часть взвода покинула Двенадцатку. Никто из оставшихся в казармах людей его не заметил – народу и так было по минимуму, а потому следить за пребывающим в отупении парнем, сидящим на амбулаторной кровати, было просто некому. Каррера дал ему успокоительное и пошел на наблюдательный пункт, полагая, что Джеки просто отдохнет. Потому что – а что бы еще тому делать? Он был слишком заторможен, чтобы куда-то идти.

Вероятно, он пришел в себя, когда за ним никто не присматривал.

Он даже не надел берцы: просто вышел из помещения, а потом и из казарм. Его не заметила ни следящая за данными сенсоров Исакссон, ни кто-то из постовых, наблюдающих ночью за периметром.

Он не мог бы идти быстро, как стало понятно после того, как проследили его путь. Отпечатки босых ног на грязной поверхности располагались слишком близко друг от друга для бега или даже для быстрой ходьбы.

Он прошел так добрых двести метров, пока снова не добрался до парка машин, к узким тропкам между мощными промышленными грузовиками и вездеходами.

* * *

Малой пошел туда вскоре после Рида, ища какие-то запчасти для воскрешения «Суслика». Джеки он нашел в том самом месте, где погиб гражданский.

Джеки не защищался – или же был пойман врасплох. Дело закончилось одним, максимум двумя ударами металлическим прутом, больше бы он не пережил. Кто бы ни нанес эти удары, не перестал бить после смерти рядового. Не остановился и после следующих двух ударов. И после следующих.

Каррера едва не сблевал во время медицинского освидетельствования. По крайней мере, так утверждал Ковбой в транспортере.

Двенадцатка приветствовала их включенными прожекторами и часовыми из отделения Санчеса около ворот и подле казарм. Обычно опущенные автоматы теперь двигались от тени к тени, а расслабленные разговоры сменились напряженным молчанием.

Впервые с очень давнего времени Марчин Вежбовский не чувствовал облегчения, видя это место.

* * *

Макнамара исчез в пункте связи, даже не заглянув в расположение. Его люди выдержали в молчании только до того момента, как за ним затворилась дверь. Секундой позже коридор наполнился голосами.

– Ни хрена себе проблемы. – Вежбовский отер лоб предплечьем и взглянул на Соколиного Глаза. – Что теперь?