Галактики как песчинки

А там... но каждая комната отличалась от другой, поскольку это был дворец Амады Малфрейи, а дворец находился на Солите, и сама Амада была тоже здесь, она только что вернулась из своего путешествия на Землю, где обзавелась цветами и тиграми. Сейчас она давала прием, на котором собирала всех своих старых друзей, чтобы представить им своего второго мужа.

Гостей набралось около пяти сотен. Изящную гармонию образовывали супружеские пары, яркие расцветки свободных мужских мантий удачно контрастировали с оттененной черными одеждами полуобнаженностью женских тел. Многие женщины и некоторые мужчины прибыли в сопровождении животных гепардов, попугаев аба, великолепных ящериц особого рода, достигающих трех футов высоты, когда они вышагивали на задних лапах. Веселой толпой они заполнили изумительные помещения.

Нарядные аэростаты, плывущие в древних торговых ветровых струях, разносили бокалы по всему веселящемуся дворцу. Каждый из присутствующих, казалось, был пьян, но никто не казался перепившим. И еще одна деталь делала этот прием непохожим на другие званые вечера на Земле - здесь говорили все, и в то же время никто не пытался перекричать другого.

Ослепленный открывшимся перед ним зрелищем, Директор подумал, что до сих пор он никогда не наблюдал ни у кого фантазий даже на половину богатых как эта. На основании всех этих тщательно проработанных деталей он мог сказать, что это скорее воспоминания, чем воплощение желаний, вызванное в жалком ущербном умишке большинства узников Мечтария-Пять. Флойд Мильтон должен был в самом деле прогуливаться по этому невероятному зданию, чтобы представить все подробности.

Он и в самом деле посещал эти нарядные анфилады, залитые холодным аргоновым светом, который освещал всеми цветами радуги лица собравшихся, бродил по невидимым тропинкам над бурлящим потоком, вкушал фантастические блюда и беседовал с гостями, слегка запинаясь в своем твердом недостаточно солитском произношении.

И ничто из окружающего не удивляло Мильтона, поскольку это был его дворец, ибо именно он и был вторым мужем Амады, и этот прием был устроен в его честь, и именно ради знакомства с ним прибывали сюда гости. Настала величайшая ночь в его жизни, и все же он не был счастлив.

- Ты выглядишь озабоченным, мой звереныш, - прошептала ему Амада.

Она могла бы быть женщиной Земли, причем очаровательной женщиной, если бы не редкие волосы, плотно уложенные вокруг головы. И сейчас она напустила на себя страдальческий вид, как становится страдающей любая женщина, когда ее муж неловко ведет себя в щекотливом положении.

- Я не озабочен, Амада, - возразил Мильтон. - И, пожалуйста, не называй меня "зверенышем". Зверушка - это твой голубой тигр.

- Но это же комплимент, Флойд, - ответила она, похлопывая животное по загривку. - Разве Сабани не прекрасный зверек?

- Сабани - тигр, а я - человек. Ты можешь усвоить и запомнить эту небольшую разницу?

Амада никогда не выглядела рассерженной, но теперь ее страдальческое выражение усилилось. "Это сделало ее еще более женственной" - отметил про себя Мильтон.

- Для меня эта разница совершенно очевидна, - тихо сообщила она. - А жизнь ведь слишком коротка, чтобы тратить ее на выяснение очевидных вещей.

- Ты права, но для меня они не настолько очевидны, - раздраженно буркнул Мильтон. - Что надо вашему народу? Вы прибыли на Землю, вы получили там все, что хотели: траву, деревья, рыб, птиц...

- Даже мужей! - заметила Амада.

- Да, даже мужей. И ты, Амада, располагаешь всем этим, потому что ваш народ настолько пропитался любовью ко всему земному. И если тебе вздумается раздобыть еще что-нибудь - твой корабль тут же доставит это. А это заставляет меня воспринимать себя ничем не лучшим какого-нибудь экзотического растения или пуделя.

Она грациозно повернулась к нему спиной.

- Сейчас ты ведешь себя нисколько не умнее пуделя.

- Амада! - позвал он, и когда она медленно повернулась к нему, произнес: - Прости меня, милая! Ты же знаешь, я болезненно чувствителен, все никак не могу избавиться от мыслей о войне на Земле. И... и от прочих...

- От прочих? - напомнила она.

- Да. Почему, вы, солиты, так скрытны насчет того, в каком месте вселенной находится ваш мир. Почему ты не указала мне даже направление, в котором он находится на ночном небе Земли. Я знаю, что для ваших пристанищ расстояния несущественны, но я просто хотел бы знать. Для тебя это может быть мелочью, но это одна из тех вещей, что беспокоят меня.

Амада подождала, пока подобие гигантской бабочки опустится ей на палец, и потом осторожно ответила:

- При теперешнем уровне развития земной цивилизации вы не можете достичь нашего мира, тогда какое же значение имеет, где мы находимся?

- Ах, да знаю я, что наши крохотные космические корабли... но ведь это же только начало...