Галактический протекторат

В первое мгновение ему показалось, что водопад шагнул к ним. Потом он понял, что от низвергающейся вниз с головокружительной высоты водной массы отделился… кусок?.. фрагмент?.. Словом от водопада отпочковался многотонный водяной сгусток и приобрел очертания человеческой фигуры. Словно статуя, вырубленная из куска переливающегося голубого полупрозрачного льда, фигура стремительно зашагала по пенным волнам реки, направляясь к ним.

– Кто?.. Ч… Кто это?.. – спросил Данька, стараясь чтобы его голос звучал как можно более обычно.

В глазах Ирхи застыло мечтательное выражение.

– Ты слышал историю об Ушедшем Лесе?

Данька молча кивнул. Он не сводил глаз с фигуры, подходившей к ним всё ближе, с каждым шагом становившейся всё меньше ростом и приобретавшей всё более антропоморфные черты.

Ирха весело сморщила курносый носик и повела правой рукой в сторону.

– Легендарный поселок Лес – на том берегу. – Она обернулась к приближавшейся живой статуе из воды и подняла в её сторону раскрытую ладонь. – А это – та, что хранит Лес… Лес и всех тех, кому нет места на этой планете, во всяком случае, на той Ленте-5, какой её делают люди. Я попросила её выйти к тебе именно таким образом, чтобы у тебя не оставалось сомнений в том кто она.

Данька заворожено кивнул.

Несколько быстрых шагов, и вылепленная из воды фигура, теперь уже человеческого роста оказалась на берегу. В одно мгновение полупрозрачная водяная статуя превратилась в обычную девушку лет двадцати с небольшим, одетую в длинное белоснежное платье с бегущей по подолу и рукавам простой синей каймой. Впрочем, обычной назвать такую девушку язык не повернулся бы ни у кого: на незагорелом лице с тонкими чертами, буквально сияли теплым внутренним светом большие голубые глаза. Поймав взрослый уверенный взгляд этих глаз Данька не сразу обратил внимание на тяжелую русую косу, спускавшуюся до пояса, на необыкновенную тонкость и гибкость талии, на не знавшие украшений изящные запястья, на тонкие сильные пальцы без колец.

Ирха обернулась к Даньке. Мечтательный взгляд ярранки сменился выражением радостного ожидания.

– Это Дева Источника.

Девушка шла к ним. На пальцы босых ног успел налипнуть песок.

Данька незаметно вдохнул и выдохнул, а потом спросил:

– Мне так её и называть?

– Нет, – улыбнулась Ирха. – К Деве Источника обращаются тем словом, которое обозначает воду на родном языке говорящего. На основном ярранском диалекте её имя будет Илэ. А как оно звучит по-русски?..

3

Когда они повернули к дому, то сколоченный из досок стол в палисаднике оказался неведомым образом накрыт, лишь мелькнули несколько силуэтов среди древесных стволов.

– Это гостевой дом? – спросил Данька, заставив себя оторваться от еды и пытаясь поддержать застольную беседу. Далось ему это непросто: после коробок высококалорийного, но не претендующего на гастрономическое разнообразие диверс-рациона, овощной суп на мясном бульоне и жареная картошка с луком казались пищей богов.

Вода кивнула.

– Для гостей и тех, кто не может сразу решиться остаться здесь.

Речь её звучала под стать имени, словно голос лесного ручья – высокий, но не визгливый, звучный, но не до звона в ушах, спокойный, но не безучастный.

Данька благодарно склонил голову и отставил пустую глиняную тарелку.

– Еще раз спасибо, что не дали сдохнуть, – сказал он, едва не начав снова массировать шрам на шее. – Я совсем загибался?

Ирха и Вода переглянулись.

– Сшить разорванные сосуды не так уж сложно умеючи. – Ответила Ирха. – А вот моментально восполнить в организме потерю крови – в твоем случае это была большая часть крови – малореально. И если бы не помощь хозяйки этого места…

Ирха с уважением посмотрела на Воду. Та улыбнулась.

– У всех свои сильные стороны. Ирха рассказала мне твою историю. Тебя сложно остановить. Ценное качество.

Данька вновь слегка склонил голову и исподлобья взглянул на ярранку.

– До десантирования Яра, Аккера и Нинели на Ленту-5 виделась с ними, и они много о тебе рассказали, – пояснила Ирха. – О твоем… – она подняла глаза к синему небу в просветах ветвей, подыскивая нужное слово. – О твоем жизненном пути.

– Ясно. И всё же я не могу не спросить… Вода, вы… Дух воды?..

На сей раз, Вода улыбнулась еще шире, продемонстрировав зубы, ровные, словно зерна в кукурузном початке.

– Один из людей хорошо сказал, что назвать – это значит ограничить. То, что вы, люди, называете Лентой-5 – мой дом. И был им еще в те времена, когда ни один из вас не появлялся здесь. Но, похоже, вы, Данила, не слишком верите сказанному мной.

Данька развел руками.

– Я понимаю, что такое шаманские путешествия, но не слишком понимаю каким образом люди не находящиеся так сказать "в лоне подобной традиции" способны не во сне, а наяву перенестись в такое место. – Он обвел скупым движением руки всё вокруг, и прибавил. – А на внезапное мистическое озарение всё это не слишком похоже…

Девушки насмешливо переглянулись.

– Тогда кто же я? – весело спросила Вода.

– Некое существо…

– Так! – подбодрила девушка.