Галактический протекторат

Когда высокий человек встал рядом с сидевшим на корточках побелевшим медиком, он увидел, что воронка пуста. Труп исчез. Лишь в луже крови на дне воронки валялся бесцельно перебиравший стальными манипуляторами медицинский блок.

Закованная в сталь рука схватила за шиворот медика и вздернула в воздух.

– Где он?! Где?!

В синих глазах задавшего вопрос плясали безумие и смерть.

– Я… не зна-аю… он… просто… и-ис… исчез…

Глава десятая Та, которая хранит

1

Наша жизнь – вода. Перетекание из одного сосуда в другой. Переход из одного состояния в другое. Перемещение жидкостей по тонким и тончайшим трубочкам. Именно поэтому нет ничего удивительного в том, чтобы возвращаясь к жизни, слышать бормочущий шепот тока крови. Выныривая из отключки, Данька слышал шелест воды. Но это не был шум в ушах. Это больше походило на говорящий неподалеку водопад, гул которого смешивался с шумом ветра в кронах деревьев. Лес? Эту мысль подтвердил возникший запах. Запах смолы. Запах соснового бора.

Приоткрыв глаза, Данька несколько мгновений рассматривал потолок – потемневшие от времени бревна с кружевом паутины.

Потом он разом вспомнил гавкающие пламенем бластеры, в руках десантников на дороге под жарким солнцем Ленты-5 и резко сел на кровати. Бревенчатые стены и солнечные пятна на половицах качнулись перед глазами и поехали каруселью.

– Не так смело. – Произнес ровный женский голос с едва заметной иронией. Даньку придержали за плечи, он опрокинулся навзничь и снова увидел потолок. А голос добавил: – Из смерти в жизнь не стоит резко выпрыгивать – можно поскользнуться.

На какое-то время Данька снова уплыл в серую хмарь беспамятства.

Когда он пришел в себя и осторожно сел на деревянной кровати, в комнате никого не было. Чистая и какая-то пустоватая комната: кровать, стол, стул… из общей картины выбивался только серый половик возле двери, да перекинутый через спинку стула вычищенный и аккуратно сложенный Данькин диверс-доспех. Инфобраслет лежал рядом.

Голова почти не кружилась.

Данька медленно поднялся с кровати и не спеша оделся. Медленно провел пальцами по рваному воротнику диверс-доспеха. Взялся за стоявшие под стулом ботинки, но потом отпустил их, по некрашеным половицам босиком прошлепал к окну, и зажмурился от яркого полуденного солнца.

За заросшим буйной зеленью палисадником, среди крутых берегов быстро катила пенистые волны широкая река. На противоположном берегу под кронами высоченных корабельных сосен, насколько было видно глазу, раскинулся то ли небольшой городок, то ли большая деревня. Дома были не выше двух этажей, по воде далеко разносились звуки музыки: размеренную беседу вели некий струнный инструмент и звонкие бубенцы. Где-то протяжно заржала лошадь. На мостках на противоположном берегу со смехом переговаривались полоскавшие белье девушки в длинных платьях.

Сзади деликатно кашлянули. Данька обернулся.

– Ну, хоть одной проблемой меньше, госпожа Ирха Лихатта, – сказал он со слабой улыбкой. – Я рад, что нашел вас. Яр Гриднев демонстрировал мне ваш фотолик, в жизни вы еще прекраснее.

Ярранка усмехнулась в ответ.

2

– Здесь всё быстро заживает, – сказала Ирха, когда они вышли из дома и начали спускаться по тропинке к реке.

Данька украдкой рассматривал Ирху. Комбинезон с автоподгонкой и эмблемой орбитальной станции на спине обтягивал ловкую миниатюрную фигурку ярранки. Густые пепельные волосы, стянутые на затылке в хвост, темно-серые до черноты глаза с вертикальными, словно лезвия, зрачками. Заостренные как у всех ярранцев уши, и, конечно же, свойственный этой расе курносый нос. Очень милый курносый носик. Данька неожиданно представил себе курносую Нефертити, невольно улыбнулся, подумав, что Яру Гридневу, похоже, очень повезло.

Снаружи плеск воды усилился и он увидел то, что слышал в полудреме и чего не заметил из окна.

Водопад. Стена воды примерно в километре слева от них, низвергалась из скалистого кряжа, и, возмущенно бурля, превращалась в реку.

Данька вновь поднял руку к шее: пальцы пробежали по тонкому рубцу, пересекавшему горло.

– То есть я не в местном варианте рая? – спросил он, пытаясь скрыть ухмылкой некоторую растерянность. – А где Яр?

Ирха, не сбавляя шага, качнула головой.

– Яр в плену. А ты никак не в раю, хотя упорно туда рвался. Сейчас спустимся к берегу, и получишь ответы на все твои вопросы. От самого авторитетного источника. – Ирха чему-то усмехнулась. – Честное слово, так будет проще.

– И от какого же "источника"?..

Ирха, не оглядываясь, пожала плечами.

– В некоторые вещи непросто поверить, пока сам не увидишь. Во всяком случае, таким как ты. Чем объяснять…

– Это каким – таким как…

Данька осекся.