Галактический конвой

ГОВОРИТ ОТРЯД Б. НАХОДИМСЯ У ГЛАВНОГО ВХОДА Г-Н МОНАСТЫРЬ. НИКОГО НЕ ВИДНО. КЕЛЬИ ПУСТЫ. ОЖИДАЕМ РАСПОРЯЖЕНИЙ ОКОНЧАНИЯ ОПЕРАЦИИ. ПРОСТИТЕ ЗАДЕРЖКУ. ШЛИ ПЕШКОМ. ВСЕ МОСТЫ УНИЧТОЖЕНЫ. БОЛЬШАЯ ЧАСТЬ ОТРЯДА РАНЕНЫ, ОТРЯД А. СУДЯ ПО ВСЕМУ. ПОПАЛ ПОД БОМБЕЖКУ МЕТАЦИКЛ НАЗАД. МОНАСТЫРЬ ПОВРЕЖДЕН МАЛО.

ПЕРЕДАВАЛ МЕЛ.

— Один из отрядов прорвался! — возбужденно воскликнула Коллингсвуд. — Ник, теперь ваша очередь.

Урсис продиктовал подробные указания, как найти золотой конус, потом свои советы насчет того, как его убрать; медведь предлагал разрушить его основание, невзирая на красоту зала. Закончил он свое послание словами:

ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ ИЗБЕГАЙТЕ КОНТАКТА С ЛУЧОМ, БЬЮЩИМ С ПОТОЛКА. КОНУС ПО ВОЗМОЖНОСТИ УДАЛИТЕ ДИСТАНЦИОННО. ПОСЛЕДСТВИЯ ЭТИХ ДЕЙСТВИЙ ПРЕДУГАДАТЬ ТРУДНО; НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ СОВЕТУЮ ВАМ НАЙТИ НАДЕЖНОЕ УКРЫТИЕ ПОДАЛЬШЕ ОТ ХРАМА ИЛИ ДАЖЕ МОНАСТЫРЯ И ТОЛЬКО ПОТОМ ДАВАТЬ КОМАНДУ НА УДАЛЕНИЕ КОНУСА. ДА СОПУТСТВУЕТ ЛЕДИ УДАЧА ВАШЕМУ ОТРЯДУ И ВАМ, МЕЛ.

УРСИС.

Через несколько циклов группа доложила о первом успехе:

КОНУС ОБНАРУЖИЛИ. ДЛЯ УДАЛЕНИЯ ИСПОЛЬЗУЕМ ЛУЧЕВУЮ ПИКУ МОД. М-87 С ДИСТАНЦИОННЫМ УПРАВЛЕНИЕМ. ЛЕДИ УДАЧИ ЧТО-ТО НЕ ВИДНО: ДОЛЖНО БЫТЬ, ИСПУГАЛАСЬ БОМБЕЖКИ. ВСЕ РАВНО СПАСИБО.

МЕЛ.

— Боги праведные, — нервно вздохнула Веллингтон. — Стоит ли удивляться, что они шли так долго: эти М — восемьдесят седьмые чертовски тяжелые.

— Но они знали, на что идут, — потрясенно сказала Коллингсвуд и покачала головой. — Наверное, это было все равно что пробираться через один сплошной взрыв.

М-87 УСТАНОВЛЕН НА МЕСТО. ДИСТАНЦИОННОЕ УПРАВЛЕНИЕ ПОДКЛЮЧЕНО. ВЫХОДИМ ИСКАТЬ УКРЫТИЕ. ДАЛЬНЕЙШИЕ ИНСТРУКЦИИ?

МЕЛ.

— Дальнейших инструкций нет. Урсис, спокойно продиктовал медведь.

Экипаж «Непокорного» молча ждал еще примерно три четверти метацикла, прежде чем на мониторах появилось новое сообщение. По собственному — пусть и краткому — опыту прежних налетов, а также налетов на Карескрию в самом начале войны Брим без особого труда представлял себе ад, в котором сейчас находились Мел и его команда: бьющий отовсюду огонь, радиация и совершенно невыносимый грохот. Он медленно склонил голову, восхищаясь их мужеством. И если — как он подозревал — в отряде не подготовленные солдаты, а простые штабные сотрудники, это лишь удваивало — да нет, утраивало — их героизм.

Наконец на экране монитора снова замелькали иероглифы:

ОТРЯД Б ДОКЛАДЫВАЕТ ИЗ УКРЫТИЯ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО В ПОЛУТОРА КЛЕНЕТАХ ОТ МОНАСТЫРЯ. М-87 ВКЛЮЧЕН ПРИМЕРНО ЧЕТЫРЕ ЦИКЛА НАЗАД — КОНУС ГАРАНТИРОВАННО СДВИНУТ. СУДЯ ПО ВСЕМУ, ЛУЧ ЭНЕРГИИ ВЫЖИГАЕТ ГЛУБОКОЕ ОТВЕРСТИЕ В ПОЛУ. ПОКА НИКАКИХ ВИДИМЫХ ИЗМЕНЕНИЙ СНАРУЖИ НЕТ. НЕ ПРОПУСТИЛИ ЛИ МЫ ЧЕГО-ТО? ПОЖАЛУЙСТА, ОТВЕТЬТЕ.

МЕЛ.

Брим застыл. Неужели Урсис и Веллингтон ошиблись?

— Что не так? — напряженно спросила Коллингсвуд.

Урсис недолго поколебался.

— Мне кажется, все в порядке, капитан, — ответил он наконец. — Монастырь чрезвычайно тяжелый; требуется некоторое время, чтобы преодолеть его инерцию. — Медведь покосился на свой монитор. — Мы увидим совсем другое сообщение через… Ага!

Брим жадно всмотрелся в надпись на своем мониторе.

ОТСТАВИТЬ ПОСЛЕДНЕЕ СООБЩЕНИЕ В ЧАСТИ, КАСАЮЩЕЙСЯ МОНАСТЫРЯ. НОВЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА: ПО ПЕРИМЕТРУ ОСНОВАНИЯ ХРАМА БЬЕТ ДЫМ И ЛЕТЯТ ОБЛОМКИ.

— Начинается, — буркнул Урсис. — Рубка связи, будьте добры, передайте Мелу: «Не уходите со связи, докладывайте ситуацию. Урсис».

— Есть, лейтенант, — ответил связист. И несколько мгновений спустя монитор ожил снова:

ХРАМ ОКРУЖЕН ОГНЕННЫМ КОЛЬЦОМ. В ВОЗДУХЕ СТОИТ НИЗКИЙ ГРОХОТ — СКОРЕЕ ОСЯЗАЕМЫЙ, ЧЕМ СЛЫШИМЫЙ. УХ ТЫ!

МЕЛ.

Урсис кивнул: