Футбол по центру. Круифф, Пушкаш и прочие, изменившие игру

В «Городе ангелов» Михелс создал настоящую голландскую колонию — помимо Круиффа, согласились считаться «Ацтеками» Томас Ронген (играл по любителям за «Амстердам»), Лео ван Веен (экс-«Утрехт»), Хуб Сметс (экс-«Маастрихт» и АЗ-67) и Вим Суурбир (экс-«Аякс», «Шальке», «Метц», сборная Нидерландов — короче, он-то в представлениях не нуждается!). Прибытие Круиффа означало тактическую перемену: Михелс дал задание остальным игрокам играть на Йохана, «а там, где его нет, можете просто ходить». В итоге Круифф был признан MVP, то бишь самым ценным игроком лиги (NASL), а его гол в ворота «Вашингтон Дипломатс» — Голом года.

^{«Фейеноорд» — АЗ-67 - 5:2. Круифф перепрыгивает ноги голкипера соперника Трейтеля}

Тем не менее, к 1980 году всё закончилось. Версия № 1 гласит, что хозяева клуба хотели видеть у себя побольше мексиканцев, версия № 2 — больше не могли платить Круиффу такие деньги. В принципе, одно другому не мешает.

Круиффу в США понравилось, и он решил поиграть там еще — следующей его остановкой стал клуб на противоположном краю Штатов «Вашингтон Дипломатс», где Йохан встретил товарища по сборной Вима Янсена. Дебютный матч Круиффа 29 марта 1980 года против «Тампа-Бэй Роудис» закончился поражением 2:3 в серии шут-аутов (футбольных буллитов). Ну да, в США были свои правила — за матч можно было получить до девяти очков, ничья исключалась как класс... Кстати, Круифф частенько не забивал шут-ауты, и это, видимо, настолько его впечатлило, что он всю оставшуюся жизнь не слишком настойчиво предлагал внедрить их повсюду вместо постылых серий 11-метровых. В целом, сезон в Вашингтоне выдался намного менее удачным, чем в Лос-Анджелесе — «Дипломаты» вылетели уже в первом раунде плей-офф; вдобавок Круифф постоянно страдал от мелких травм, которые, скорее всего, вызывались искусственными газонами. Впрочем, сработал и личностный фактор — Круифф напрочь рассорился с тренером Гордоном Брэдли, к тому же его возмущало, что в отличие от «Ацтеков» «Дипломаты» плевать хотели на его советы, подсказки и указания. По воспоминаниям Йохана, «Вашингтон» играл в тупой силовой футбол, напоминая, скорее, третий дивизион Англии, а не Североамериканскую лигу соккера.

Круифф вернулся в Нидерланды и тренировался с «Аяксом» — играть ему, видите ли, было запрещено загадочным указом К№УВ, Королевской федерации футбола: по ее мнению, задействование игроков, прибывших из США, «могло привести к искажению конкуренции». Выход нашелся — 24 ноября Круифф был назначен техническим советником тренера «Аякса» Лео Беен-хаккера — к этому моменту команда опустилась в эре на 8-е место, потерпев три поражения подряд и попутно вылетев из Кубка чемпионов от «Баварии» с общим счетом 3:6 (первый поединок в гостях — 1:5!). 30 ноября Круифф произвел сенсацию — по ходу матча с «Твенте», когда «Аякс» горел дома 1:3, он спустился с трибуны, подвинул недоумевающего Беенхаккера и уселся на место главного тренера. «Аякс» провел четыре мяча и выиграл 5:3!!!

Также на скамейке уже восседал Вим Янсен, который приехал помочь команде по просьбе Круиффа. На январь 81-го указ Федерации насчет «американцев» уже не распространялся, Янсен заиграл и просто замечательно вписался в команду. В итоге «Аякс» поднялся и финишировал вторым в 12-ти очках от АЗ-67 — догнать эту команду, проводившую лучший сезон в своей истории (чемпионство, Кубок Нидерландов и финал КУЕФА), нечего было и думать. Кстати, в финале Кубка страны АЗ грохнул не кого-нибудь, а именно «Аякс» — 3:1. Впрочем, Круиффа в этот момент в клубе уже не было.

В придачу к работе в «Аяксе» Круифф провел четыре товарищеских матча за клуб второго дивизиона «ДС-79» (нынешний «Дордрехт») — президент клуба Нико Де Врис хотел привлечь внимание к своим спортивным брендам Admiral и Pony. Вместе с Круиффом в этих матчах против «Челси», «Шарлеруа», «Маастрихта» и «Аякса» бегал Ренсенбринк.

...В начале 1981 года Круифф вдруг торжественно объявил, что хотел бы вернуться в сборную, а потому ему нужна регулярная игровая практика. Интерес проявили четыре клуба. Первым был «Арсенал», но его интересовал сезон-1981/82, то есть полгода провисали, и это Йохана не устроило (примерно в это же время лондонцы вплотную заинтересовались молодым Гуллитом, но внезапно включили заднюю, почему-то разочаровавшись в игроке). Пришло предложение от некоего немецкого клуба, но тут Круифф просто возмутился — не хочу я в Германию, и всё тут! Воспоминания тяжелые. В фавориты гонки вышел «Лестер», и тренер Уоллес уже объявил английским журналистам, что формальности вот-вот будут улажены. но в этот момент испанский «Леванте» выдвинул очень выгодное в финансовом плане предложение, и Круиффа вдруг озарило: «Да за этот клуб играл кумир моей юности Фаас Вилкес!»