Фронтир

Вид истерзанного трупа никак не способствовал благостному расположению духа. Стремясь добраться до мяса, падальщики изодрали одежду бедняги, а затем потрудились и над телом. Славно так потрудились, даже несмотря на то, что все промерзло насквозь. Вообще-то Каберле считал себя закаленным, но это зрелище пробрало его основательно, хорошо хоть позывы удалось сдержать. А вот некоторым драгунам все же поплохело. Но сержант молоток, лицо каменное, словно высечено из гранита.

– Что скажете, сержант?

– Выстрел в затылок, господин дознаватель.

– И это все? Мне казалось, что вы настоящий волк степей, – решил поддеть его Каберле.

– Если бы здесь не успела потоптаться целая стая диких собак, которые к тому же растянули труп по частям, то я мог бы сказать и кое-что более определенное, – спокойно пожав плечами, ответил сержант, но все же решил добавить: – Разве только народу тут было немного, и всего лишь три лошади. След тянется на юго-восток, там собаки его не затоптали, – поймав вопросительный взгляд дознавателя, начал пояснять Полен. – А значит, и людей было не больше трех. Особой борьбы между ними не было, выстрел, похоже, только один, в затылок.

– А с чего вы взяли, что особой борьбы не было?

– Тогда они вытоптали бы большую площадку, и собаки не были бы нам помехой. Но пятачок маленький.

– Сержант, мне кажется, или его одежда несколько необычна?

– Нет, не кажется. Похожая и у Варакина. Эй, Кафка, а ну поди сюда. Погляди, никого не признаешь?

– Святый Боже… – Крестьянин осенил себя знамением, моментально побелев. Но ничего, справился с собой.

– Так что скажешь, Бедрич? – проигнорировав его состояние, поинтересовался сержант.

– Так Алексей это.

– Ты как узнал-то? Уж не по лицу ли? – Это уж не утерпел дознаватель.

Хорошая шутка, если учесть, что у останков нет полголовы и лица в частности, да и на том немногом, что еще оставалось, имелись следы собачьих зубов.

– Так, волос темный, одежда его, да и обувка, я такой больше нигде и не видел. Да он это. Эвон и исподнее виднеется, у нас таких отродясь не водилось. Он, не сомневайтесь. Господи, как же так-то?..

– Сержант, посмотрите, что мы нашли.

Полен принял из рук драгуна медную бляху, но, перехватив взгляд дознавателя, все же протянул ее ему. Похоже, тут все же случилось нечто требующее мозгов опытного дознавателя. Опять же бляха законника.

– Интересно получается, – вертя в руках медяшку с погнутой булавкой, произнес Каберле. – Ихона. Вот так привет. Знаешь, что это? – обратился дознаватель к сержанту, но тот в ответ только отрицательно покачал головой, чем сам же был крайне недоволен, так как вынужден хоть в чем-то уступить этому полицейскому. – Полгода назад в Ихоне неким Ирманом Боланом был убит законник. Я гляжу, вознаграждения вокруг Опани прямо косяками ходят. Чего смотришь на меня, сержант? Еще не понял?

– Я боюсь ошибиться…

– А ты не бойся. Не ошибешься. Алексей с деньгами уходил с хутора куда глаза глядят, но, к своему несчастью, повстречался с Ирманом, а может, и еще с кем.

– Со стороны хутора пришло две лошади, так что скорее всего этот Алексей был один, с заводной лошадью, – внес уточнения сержант.

– Ага, ну так еще лучше получается. Так вот, Ирман убил Алексея, может представившись ему законником. Кто же рассматривает, что там на бляхе написано, законник и законник, а прочесть название города или уезда… Ладно, проехали. Но вот незадача, он обронил бляху, и теперь мы точно знаем, кого искать.

– А может, тут и впрямь был законник из Ихоны?

– Сержант, я отчего-то не сомневаюсь в том, что ты лучше знаешь, как нужно действовать в степи. Почему же ты думаешь, что я не столь же хорош в своей работе?

– Есть причины.

– Хм. Это издержки. Так вот, каждая такая бляха имеет номер, причем получаемый в полицейском управлении. Этот номер значится в розыске. Итак. Обнаружившему бляху положена премия в сто крон, если он, конечно, хочет ее вернуть.

– Гхм. А разве не в тысячу? – подал голос драгун, обнаруживший ценный трофей.

– Тысяча – это если к этой бляхе будет прилагаться тот, кто ее носил при себе.

– Так мы можем, вот же… – опять заговорил драгун и указал на истерзанный труп.

– Нет, не можем, – мстительно перебил солдата дознаватель. – Этот труп опознан, и он никогда при жизни не был Ирманом Боланом. Но все же нам улыбается удача. Если сейчас отправиться в погоню, то можно неслабо заработать. Считайте сами: две тысячи за бляху и убийцу законника, вознаграждение за возвращенные деньги. Можно очень солидно приподнять.

При словах дознавателя в глазах драгун появился алчный огонек. Вот прямо сейчас готовы сорваться в погоню. Некоторые в нетерпении уже проверяют подпруги. И только сержант абсолютно спокоен. Не торопясь, он вновь раскурил свою трубку и пыхнул ароматным табаком, какой сделает честь и вполне состоятельным людям.

– Ну чего раскудахтались, как куры на насесте. Ладно он, городской, но вы-то в степи не первый день. Какая, к ляду, погоня?

– Сержант, вы отказываетесь от преследования государственного преступника?