Фронтир. Здесь водятся чудовища.

Кончено. Максим Усков направил свои стопы в обратную дорогу. А интегрированные в его комбез броневые пластинки, снятые с убитых товарищей, хоть и с пробоинами от игл, придавали ему дополнительную толику уверенности в том, что этот путь для него вполне проходим. Ну, по крайней мере, от зубов обычных змей, такая броня сможет его защитить. А еще, уверенности в завтрашнем дне ему придавала переполненная коробочка контейнера на поясе, в котором лежали, дожидаясь своего покупателя сто двенадцать зеленых, как молодая трава, кристалликов. Два же своих самых больших сокровища Усков не нашел ничего лучше, чем засунуть в упаковку вместо разряженного аккумулятора для своего вибромачете. Один такой он полностью разрядил, пока свежевал гигантского змея. Крепость костей черепа у той змеюки тоже была феноменальной.

Уже только пройдя несколько часов под сенью исполинского леса, наш незадачливый герой внезапно сообразил: а ведь можно было и не рисковать так своей жизнью, топая своими ножками в форт. Можно было ведь и просто флайер вызвать. Ну, заплатить за вызов сколько-то. Всяко не великие тыщи. Сильно видать случившаяся трагедия на его рассудок повлияла, что не сообразил столь жизненную вещь проделать. Только теперь поздно. Площадки, пригодной для посадки флайера, до самого форта теперь не будет, а на тросе сквозь густые многометровые древесные кроны подниматься – тот еще квест, по опасности соизмеримый со встречей с завром.

Так и продвигался Усков по джунглям. Где-то путь себе вибромачете прорубал, где-то обходил наиболее плотно и густо разросшиеся растительные препятствия. Один раз на него с дерева какая-то тварь размером с рысь спрыгнула. Слава богу, что бронепластины в свой комбинезон догадался интегрировать. Не смогла зверюга прокусить защиту шеи, только рычала страшно, пока Максим ей в брюхо, в упор, всю обойму бронебойных игл не выпустил. Один раз, так и вовсе на просеку в подлеске набрел. Какой-то гигант невероятной мощности незадолго до Макса по этой местности прошел, ломая и снося всю растительность на своем пути. Только самые толстые древесные стволы огибал сей монстр. Макс сразу мечтать стал о размерах самоцветов, наверняка содержащихся в такой туше. Только он уже подозревать начал, что не все так просто с этими носителями невероятной ценности в своих телах. Очень похоже, что сверхспособности, наподобие той, что змеюка продемонстрировала, среди завров вовсе не редкость. Иначе не объяснить, почему до сих пор на планете не ведется на подобных чудовищ беспощадной охоты. Тех же бизонов вон в Америке, люди истребили за пару десятилетий. А их там бесчисленные стада бродили, и люди в то время всего лишь на лошадях разъезжали. Все не отказал себе в любопытстве, прикинул размеры оставляемых завром следов. Выходило, что сам Усков мог бы улечься в подобном следе. Ну, может, чуток ноги подогнуть бы пришлось. И то, совсем чуть-чуть. И все же, каких размеров самоцветы можно было бы с него получить?!

На просеку вокруг форта вышел уже в сумерках, потому сам, до последнего момента, не замечал просвета среди зарослей. Только едва выйдя, попытался связаться с охраной. Быстро получилось. По браскому какой-то мужик, матерясь и чертыхаясь через слово, категорически порекомендовал Максу скорее убираться с просеки к чертовой матери. Всего несколько минут назад по ней бродил завр, которого даже выстрелы из стационарного плазмомета не взяли, а разогнанная магнитным полем до космических скоростей болванка, способная насквозь прошибить средний эсминец, лишь оставила неглубокую рытвину в броне животного. Ну, Макс не стал медлить, помчался. Разумеется к форту, хоть до того и было куда дальше, чем до приветливо зеленевших джунглей. Что он дурак, что ли, там разгуливать, когда такая неубивашка где-то рядом, возможно, затаилась.

Прибежал. Броневая пластина в калитке, проделанной в крепостной стене форта, медленно взмыла ввысь, открывая неширокий проход. Уф! Живой! Служивый в пехотной броне, дежуривший возле входа, безотлагательно затребовал на доклад к коменданту. Пришлось, несмотря на подгибающиеся от усталости ноги, подниматься с травки и идти вглубь помещений.

- Значит, вы, сеньор Усков, утверждаете, что вся ваша группа опытных охотников погибла в полном составе, и лишь один вы, начинающий стажер, умудрились уцелеть. – Тон майора Гонсалеса был сух и деловит. Ни дать, ни взять, прокурор, собирающий факты для обвинительного заключения.

- Записи со своего кома, касающиеся самого факта гибели моих товарищей по команде, а также последующего их огненного погребения я вам уже отправил, господин майор. – Интонации голоса самого Максима были не менее сухи и официальны. Сколько можно по десять раз мусолить, переспрашивая одни и те же вопросы в разной интерпретации. И, самое главное, правдивость переданных записей никто не ставил под сомнение. Максим полностью чист перед законом, но вот… мурыжит.