Фронтир. Здесь водятся чудовища.

Так и спасся бы, отсидевшись, но не повезло. Эскадра ход застопорила, разведчиков с курса обратно к эскадре на повторное обследование окружающего пространства отозвали. Решили, что у русских тут какая-то продвинутая новая модель космических мин установлена. А как по-другому это понимать, если три взрыва практически заподряд прозвучали в уже начисто протраленном участке космоса. И сигнатуры взрывов – явственно на мины указывают. Вот пилот одного из разведчиков и рассмотрел на астероиде сидельца. А дальше блокирование корабля мощнейшим гравитационным захватом с монитора, не убежать. Через час Максима Ускова уже немецкий офицер допрашивал. Из простых. Все же обычного трудягу на поезженном «Дварфе» поймали, не какого-нибудь элитного диверсанта.

- Простите, господин офицер, - вьюном извивался Макс на допросе. – Я же обычный мирный шахтер. Увидел воронку от вашего перехода, вот и спрятался от греха подальше. А мины, наверное, тут военные выставили. Они много где в окрестностях на днях мелькали.

О такой деятельности русских военных адмиралу эскадры все же было доложено, и он решил, от греха, прекратить свой поход. И то сказать, битва за систему еще не началась, а уже тяжелый монитор прорыва не на ходу, и легкий крейсер повреждения средней степени тяжести получил. И впереди еще непонятно сколько этих новых русских мин, что не кидаются всей стаей на первое приблизившееся судно, а сидят себе в засаде, взрываясь в самый неподходящий момент. Явно у русских тут повсюду минные ловушки расставлены.

Немецкая эскадра в обратный путь повернула, чтобы утащить монитор буксиров у райхов хватило, заодно и Максима Ускова с собой забрали. Все же гражданин враждебного государства, попался в зоне боевых действий. Опять же пусть рабства у людей уже больше полутысячелетия официально не существовало, рабочие руки много где нужны были.

Первые пару недель плена для Макса на германской военной станции прошли. Вполне себе спокойное существование. Фрицы к нему не то, чтобы дружелюбно относились, но все же без ненависти. Даже ком отбирать не стали. Хотя, может не отобрали исключительно потому, что он одноразовым был. После настройки на хозяина, ни с кем другим работать бы не стал. Причем, там не только программный запрет влиял, аппаратно тоже передача браскома была невозможна: он микротрансляторы сквозь кожу вводил вплоть до нервов. Снять ком с руки, означало все те налаженные для передачи сигналов магистрали оборвать к чертям. Трансляторы то в руке прежнего хозяина оставались, а новых у кома в наличии не имелось.

А потом его перевели на корабль Южной Конфедерации. Конфедераты – вроде как союзники Российской империи, да только никто Ускова освобождать не спешил. Даже еще хуже отношение стало, чем у явных врагов. Тут его вообще за человека практически не считали. Определили в подневольные слуги. По принципу подай – принеси. Только не на того нарвались: Макс языка гордых идальго не знал, и даже после того, как языковую базу испанского языка ему все же загрузили, демонстративно делал грубые ошибки при исполнении приказов к нему адресованных. В конце концов, чтобы хоть затраты на бестолкового раба отбить, капитан корабля и продал Ускова на грузопассажирское судно, которое собирало поселенцев для заселения новой колонии Южной Конфедерации. И колония та располагалась, по отношению к Афине, на противоположном конце человеческого космоса. Совсем далеко судьба от родной планеты закинуть вознамерилась. Ладно еще, что больше ни о каком рабстве речи не шло. Все переселенцы, добровольные и подневольные, имели одинаковый статус колониста, человека условно свободного, но с ограничением в праве покинуть планету в ближайшие годы.

Планета, на которой Максиму Ускову предстояло обитать, по крайней мере, несколько последующих лет, оказалась сущими тропиками. Зеленый ад с душной, парящей атмосферой и богатейшим животным миром. Благо еще, что все-таки не методом тыка придется на планете с условиями разбираться: все колонистам условно бесплатно предоставлялся нейроглиф «Поселенец. Планета Иридия». Условно, потому что взамен требовалось непременно отработать на планете ближайшие пять лет. И только на планете: космические шахтеры новорожденной колонии были пока без надобности. Промышленности здесь еще нет, некому перерабатывать добытые ресурсы. Правда, потом, как уверили совсем было уже приунывшего паренька, он мог быть абсолютно свободен. У него даже деньги на счету для возвращения на Родину имелись. Все те же кредиты с его счета в шахтерской корпорации. Корпорация то весьма крупная была, транснациональная. Офисы ее и у конфедератов имелись, как и возможность денежных переводов. Но сначала отработать! Иначе никак, иначе капитанам, прилетающим на местную станцию, болтающуюся возле планеты, просто запрещалось брать его в пассажиры.