Фронтир. Том III. Агенты ВКС

Давид охотно согласился. Роман неодобрительно покачал головой. А вот зелёные глаза у рыжей заблестели в искреннем ожидании. Если он хочет самоутвердиться, то кто я такой, чтобы не потратить немного времени на получение годного снаряжения? Тот же шлем, выбитый на прошлом состязании, штука отличная. Надеюсь, Рысаки благополучно вернутся.

В зале начали шептаться. Светлячки смотрели с интересом, второй пилот Давида косился. Тем более, брифинг уже окончен. Вопросов не имелось, мы двинулись к симуляторам.

— А что у тебя по снаряжению? — спросил Роман.

— Не жалуюсь, хотя тяжёлый скаф только один. Особо ими не пользуюсь, а они дорогие, зараза.

— Но вроде не настолько. Миллиона три стоит хороший штурмовой новой модели, — задумалась Дарья.

Я покачал головой. Ну да, оценила именно новый и хороший в глазах МОГ.

— Знаешь, сколько платят за головы преступников? Порой десятки тысяч кредов, а за тех, что имеют способно прыгать ведро — сотни тысяч. Миллионные награды только за действительна отличившихся и опасных, уже убивших нескольких пришедших за ними, а такие редко в одиночку ходят, обычно или прибиваются к крупному синдикату, или особо качественно прячутся. И обслуживание стоит дорого, а технологии развиваются, всё устаревает. Станции за аренду дока требуют оплату и есть хочется не питательную кашку со вкусом пластика, а что-то получше. А порой не везёт: то цель сбежит, то её уведёт кто-то другой. И вот ты в минусе. Я тоже когда только уволился, был слегка… озадачен. Хорошо что корабль купил не на все деньги, а оставил приличный запас.

— И нравится так жить? Вечно на грани? — даже как-то грустно спросила Дарья.

Я выгнув бровь покосился на неё.

— А я прям уж на грани? У меня отличный для одиночного наёмника корабль и хорошая репутация. Бывает, удаётся выполнить пару хороших заказов или целей, после которых на счетах имеются десятки миллионов. Бывает, корабль разбивают в хлам, или череда неудач. И вот я на мели. Хорошо сейчас Анна на борту: она очень много денег экономит мне на ремонте. А так крутимся — сами себе хозяева.

— ВКС вроде наёмникам хорошо платят… — задумчиво сказала Дарья. — Неужели, неправильные данные?

— Это за миссии, после которых вы побитые возвращаетесь? И где рекордная смертность подписавшихся наёмников. Нас-то ВКС нанимают как пушечное мясо, когда своих мало и их жалко. Если бы ещё и платили мало — никто бы не соглашался, а так это рискованный метод подняться. С корпами аналогично, хотя для них дороже репутация как нанимателя и оплата обычно меньше. Юлят как могут, придумывая штрафы и коэффициенты эффективности. В общем… сложно всё.

— Как говорил мой отец… главное, что ты счастлив, — заметил Роман.

Я пожал плечами и кивнул. Взлёты и падения: то можешь себе новенький корвет прикупить, то нет денег рейдер отремонтировать. Как у меня недавно было: раз побили броню, в другой сломали пулемёты, третий — попали в маршевый. Я, объективно, хороший пилот, но порой врагов слишком много. Либо побили скаф и надо покупать новый, а на своей защите экономить нельзя. Потом ещё и выполняешь заказ эскорта, справляешься с пиратами. Потратился на ракеты, а потом оказалось, что ты не уследил за юридическими дебрями и подбитый потерявший управление пират, протаранивший грузовоз — это твоя проблема. Должен был не позволить, а как — не их дело.

А ещё порой просто неделю — другую зависаешь на станции, отдыхаешь, а счётчик парковки капает. Впрочем, все эти годы я уверенно держался на плаву. Всегда были варианты заработать больше, просто требовалось рискнуть. А я пусть и привык совать голову в пекло, просто так этого не делаю, и раз уж не имею цели заработать много любой ценой, когда всё хорошо — позволяю себе расслабиться. Даже помочь кому-то. Правда порой, благодарности не дождёшься.

А то, что я всё равно то и дело встреваю в авантюры — так то моя удача!

— Пришли, — отвлёк меня от мыслей Роман. — Давид, ты уверен?

— Хочу увидеть, сколько навыков он сохранил, — сказал темнокожий бык. Его второй пилот… Бомани, если правильно запомнил, тоже темнокожий, но не такой рослый, вовсе смотрел с вызовом. Хотя сейчас он не участвует.

Мы оказались в обычном зале с кабинами симуляторов. Я выбрал случайную и запрыгнул внутрь.

— Эрик, ты подумал насчёт моего предложения? — спросила Дарья, заглянув внутрь.

— Какого?

— Ты серьёзно? В твой экипаж хочу! — она насупилась.

— Слушай… не делай из меня живую легенду. Я обычный человек… ну то есть аугмент. И, повторюсь, я наёмник с основной специализацией на охоту за головами. Я не планирую создавать наёмный корпус. А ещё Анна будет строго против.

— Та блондинка? Она же вроде твоя бывшая.

— Уже нынешняя и вообще, причём тут это? Просто мест в экипаже нет, извини.

— Жаль… но если решу уйти в вольное плаванье, советом поможешь?

— Это запросто.

Относительно удовлетворённая Дарья ушла. А я надел шлем и подключился к интерфейсу. Дёргать по поводу пушки никого на другом корабле не стал. Пообещал при проигрыше отдать во время миссии.

Итак, что у нас имеется.

«Карта: низкая орбита безатмосферной каменистой планеты».