Фронтир. Том III. Агенты ВКС

— Я пытался… — заржал Шериф. — Вообще-то даже получилось. Вот только станция уже была ни хрена не пустая. Узнал я тогда две вещи. Первая, это то что пират захватил корабль, который конвоировал транспорт. Второе — раскидал вокруг станции не только дополнительные сенсоры, но и ракеты. Представь себе, прилетел себе тихо, разведчиком всё изучил и собирался хорошим залпом отломать стыковочный коридор. Да, украденный конвоир класса С, но и аванпост мелкий, прилепленный к астероиду. Максимум человек на десять — пятнадцать. И тут корабль резко отстыковался и попёр на меня. А вокруг фиксируется десяток малых тепловых сигналов. Да-да, сам дурак, что влез туда.

— Нужно было лучше искать ракеты в астероидах, — протянула Анна.

— Их могли спрятать внутрь небольших камней, — парировала Кристина. — Как ты выжил в такой засаде? Пират криворукий оказался?

— Скорее — жадный, — хмыкнул Шериф. — Я тут же перешёл в максимальный режим и стал отстреливаться и на всякий случай отходить подальше. Увы, ракет у него было много. И запрятал он действительно до хрена их, создав оборонительный периметр. Щиты мне сбили, пару раз попали по броне и сломали много пушек. Но использовал он и шоковые ракеты: хотел меня захватить. Да только вырубить Заслон — задачка сложная. А я решил рискнуть и притворился, что системы отключились. Помните, как мы Принцессу брали?

Тимур тут же ответил. Пусть он сам бой в реальном времени не видел, зато просмотрел все записи.

— Шард решил уничтожить турели главного калибра и все орудия около шлюза. Хотя будь они целыми, мы бы получили большую выплату за корабль, да? На случай, если противник оживёт.

— Именно, — хмыкнул Шериф. — А он тут же прекратил огонь, отрубил ещё не догнавшие меня ракеты и только держал на прицеле. Я же получил время зарядить лучшие ракеты малого радиуса во все четыре установки и притвориться, что дрейфую, повернувшись к нему максимально целыми пушками. Подгадал момент и разрядился полным залпом фактически в упор. А Дикий Запад очень силён именно в ближнем бою. Ответный огонь, конечно, прибавил мне повреждений, но большая часть его пушек меня просто царапала, плюс я резко врубил двигатели на полную, не тратя энергию на перезапуск щитов. Обезвредил ублюдка, посбивал оставшиеся ракеты и взял его тёпленьким. Потом нанял тяжёлый транспорт, который и трофейный корабль, и целиком аванпост довёз до ближайшей крупной станции. Побили меня тогда знатно, но в итоге вышел с жирным плюсом. А если бы пират решил меня издалека расстреливать и реализовать оставшиеся ракеты, возможно, я бы тут сейчас не сидел.

— Думаешь, и среди этих камней могут быть припрятаны ракеты? — спросил Тимур. — Ты же сейчас это вспомнил.

— Ракеты едва ли — слишком большая площадь. Вот пару дронов в районе могли оставить.

Все явно напряглись, скорее всего, пытаясь что-то высмотреть на экране. И тут в Кристине проснулись родственные гены моей девушки, которая была слишком занята сенсорами, чтобы приступить, к выполнению дневной нормы подколов.

— А вы слышали… о существах, обитающих в пустоте? — она изобразила нервный голос.

— Эм… конечно, — опешила София. — Существует ряд организмов, подобных растениям, а также бактерий, способных жить и размножаться в вакууме.

— Да… но это низ пищевой цепочки. А о настоящих межзвёздных монстрах? Тех, что за миллиарды лет эволюции развили органический межзвёздный двигатель, как у Ксентари.

— О, слышала конечно! — подтвердила Анна, поймав волну. — Есть много случаев встречи непознаваемых объектов, порой даже использующих иной принцип перемещения. Излучающих странную энергию. Очень много экспедиций по изучению глубокого космоса пропали без следа. А к чему это ты?

Что самое жуткое — это была не совсем шутка. Имеются неподтверждённые сведения о фиксации искусственных объектов, применяющих незнакомые методы перемещения. Есть ли среди них правдивые, даже я не знаю.

— Ну… может мне кажется… но что-то в астероидах двигалось. И оно не стальное… скорее походило на… покрытую камнями кожу. Эрик, ты разве не видел?

Я чуть промедлил, сделав голос совершенно безэмоциональным и ровным.

— Видел, мы летим к нему. Оно предложило присоединиться. Мы ему интересны. Мы станем его частью.

Тимур кашлянул.

— Я вроде и понимаю, что вы шутите, но звучит ужасно жутко. Только страха космоса мне ещё не хватало.

Хохотнул, вернув нормальный тон.

— Отбрасывая шутки, космос действительно хранит множество тайн. Если органические космические корабли имеют место, то почему такие существа не могли развиться естественно? И Анна не преувеличивала в том, что смертность среди исследователей глубокого космоса значительно превосходит расчётную, исходя из вероятности фатального сбоя систем в долгом полёте. Часть списывают на Ксентари. Кто-то мог найти планеты Старших и не смочь сбежать от их дронов. Может, кто-то действительно повстречал ещё один разумный вид. Или не очень разумный, зато агрессивный и сильный.

— А ещё теории о других измерениях или планах, которые мы не видим, — напомнила Кристина.

— Да не, тут ты уже перегибаешь, одна эзотерика.