Фронтир Индикона

— О, герр Ярослав, — Мартин напоминал объевшегося сметаной кота. — Вы просто волшебник! Хорошая, очень хорошая работа! Это, конечно, не бельгийская сталь, но никакого сравнения с топорами аборигенов. А рукояти делать не нужно, всё уже готово. Он вцепился в инструмент и принялся доводить его до ума, и только заменив лезвия в рубанках, взялся за доделку линеек и транспортиров. Я только немного помог ему, начертив с помощью нити шаблон круга для разметки градусов, все остальное время я посвятил работе с запасами глины. Тем более, исследовав обожжённые образцы, я определился с соотношением глины, туфа и полевого шпата. Так что до вечера только дробление, замес и лепка тиглей, трубок, котлов и множества других мелочей. К возвращению, подсохнут и мы уже сможем провести обжиг. Уже под вечер, когда я замочил кожи, залив жидкой закваской из трав, Мартин, наконец, доделал подставки, циркуль и другой инструмент потребный для съёмки местности и построения карт.

Усталые, но довольные проделанной работой, мы вернулись в бунгало на дереве, где я немедленно усадил Мартина за черчение карт, а сам взялся плести ранцы для табличек к завтрашнему походу.

— Хорошая работа, герр Ярослав! Не думал, что у вас всё так ловко выйдет! Топорик просто на загляденье, хоть и без проушин.

— А чем я, по-вашему, эту проушину пробивать буду? Не пальцем же!

— Нет! Нет! Вы не так меня поняли! — он примиряюще поднял руки вверх.

За чашечкой кофе с мёдом дела шли веселей. Я рассказал Мартину интересную историю, произошедшую на Камчатке с медведями попрошайками, а он о том, как гоняли со своей плантации пау (это павианы по-голландски), что повадились каждый вечер воровать батат.

— Зулусы называют их чакме, бывает, они похищают у путешественников пищу, а потом, отбежав на приличное расстояние, дразнят, пожирая награбленное на глазах.

— Так и у нас то же самое! — обрадовался я. — Они ещё на машины с туристами нападают и фотоаппараты у хозяев отнимают. Смешные, ходят с палками словно старики.

— Фотоаппарат? Да вы выдумщик! У нас во всём городе их хорошо если пару штук будет, в лучшем случае обезьяны их повалят. А палки им нужны для выкапывания корней и самозащиты, — проложил он. — Вот бывает сижу я на поле, в тени и вижу, как молодому павиану удаётся отыскать лакомый корешок, а другой, постарше и посильней, увидев это, сразу отбивает добычу, а случись молодому уже проглотить лакомство, забияка хватает его за шею, пригибает ему голову к земле и трясёт нещадно до тех пор, пока тот не изрыгнёт проглоченное… — внезапно он сменил тему разговора. — Герр Ярослав, как вы думаете, почему эти существа выбрали вас, а больше никого не посвятили в свою тайну?

— Честно? Не знаю. Сначала думал, что дело во времени и объёме знаний. Вот вы мне три листка написали умений, а мне и двадцати не хватит. Возможно, сыграло значение что я хорошо, в геологическом плане знаю Африку. Но сейчас всё больше прихожу к выводу, что основная причина — знания химии. Доктор химических наук, работа на стыке разных направлений — аналитическая и коллоидная химия, катализ, геохимия. А может сыграло роль, что по первой профессии я занимался автоматизацией оборудования для химической промышленности. Центробежные экстракторы, пульсирующие флоат машины…

— Герр Ярослав, не забывайте, что я и половины слов не понимаю!

— Прошу прощения, Мартин, это оборудование, которое применяется для обогащения и разделения редкоземельных металлов.

— Terrae rarae, редкие земли.

— Знаете латынь?

— Да какой там, уже позабыл за давностью лет. И всё-таки, герр Ярослав, мне важно ваше мнение, как специалиста. Это реально, мы на самом деле сможем получить хоть какой-то металл из вашего списка?

— Если прямо сейчас, то только церий, пожалуй. Получить что другое, без постройки каскадов обогатительных линий невозможно.

— Почему?

— Сложная химия. Активаторы, пенообразователи, депрессоры, экстракторы, приборы и методы контроля плотности и концентрации растворов, керосин, спектрограф. Космической длины список реагентов!

— Бог мой! Неужели всё так безнадёжно?!

— Есть, конечно, варианты… Многое зависит от того, что именно нам нужно и, главное, откуда извлекать.

* * *

C раннего утра начали сборы. Из продуктов взяли по связке плодов баобаба и свежих побегов Дум, лук дикий, индийский финик, мёд. В скорлупки набрали порошки, лимонад, молотая кора, листья, смола драконова дерева, несколько полосок ткани на бинты, запас факелов, оружие. Запас воды в выдолбленные из древесины баобаба сосуды по десять литров.

— Итак, вы, Мартин, отправитесь на восток и заберёте Ключ. Потом поворачивайте к горной гряде, а после берите северней и возвращайтесь. Как мы обговаривали, в конце дня, на господствующих высотах, разводите костёр, но не задерживайтесь. У каждой точки оставляйте карту, и записку. Те, кому надо прочтёт, а кто не надо — мимо пройдёт.

— А как же вы?

— Мой путь лежит на юг, в леса, дальше, думаю, двинусь на запад вдоль границ саваны. Если я не вернусь в течении месяца, не задерживайтесь. Вот, — я протянул ему табличку.

— Что это?