Фронт без линии фронта

свастикой в петлице. Этот откровенный фашист приветствовал всех жестом

римских легионеров.

Последним пришел Илинич, человек с неподвижным, словно застывшим лицом

и живыми, проницательными глазами. Его тонкогубый, макиавеллиевский рот и

массивный подбородок выдавали в нем человека жестокого и скрытного.

-- Должен был быть еще господин Мавромати, но он просил не ждать его:

дела, ничего не поделаешь. Господа, прошу к столу.

Усилиями Берты Шрамм замешательство за столом было ликвидировано.

Николай оказался справа от Илинича и слева от Берты. Он пытался ухаживать за

своей дамой, в то время как дама прилагала все усилия, чтобы очаровать

сидевшего с нею рядом Вольф-Гросса.

Напротив Николая была Ася Квак, по правую ее руку-- Загоруйченко, по

левую -- Москетти. Напротив Илинича -- профессор Хайлов. Стол обслуживали

два официанта из ресторана для немцев "Фатерланд", оба в смокингах с черными

бантиками -- гомеопат Гарах среди них выглядел третьим.

После того как гости выпили за юбиляра, за победу немецкого оружия, за

фюрера и за "нашу очаровательную хозяйку", за столом стало шумно.

Николай с интересом прислушался к разговору между Илиничем и

профессором Хайловым:

-- Если не ошибаюсь, профессор, -- говорил Илинич, -- после начала

войны с Германией вы по заданию Артиллерийского управления занимались

взрывчатыми веществами. Насколько мне не изменяет память, вам не удалось

поставить производство гремучей ртути и взрывателей?

-- Совершенно верно. Я затянул решение практических вопросов до

сентября сорок первого. Но пригласили профессора Лопатто, и моя тысяча и

одна хитрость полетели в тартарары!

-- Эдуард Ксаверьевич Лопатто?

-- Вы его знаете?

-- Я работал с ним на суперфосфатном. Где же он теперь?

-- Преподает в университете...

-- Беспартийный коммунист!

-- Он вас интересует?

На вопрос профессора Илинич не ответил.

Боясь растерять добытые сведения, Николай раскланялся и вышел из

столовой. В прихожей его нагнала Берта и, прощаясь, прижалась к нему:

-- Мне кажется, что вы не такой, как все... Приходите, Николай!..

Хорошо? Я все время на людях, но устала от одиночества...

"Пренебречь этим знакомством не следует,-- думал он по дороге домой. --

Это женщина знает много и может быть полезна".

Дома Николай засел за отчет и подробно записал всю собранную в

"зверинце Вагнера" информацию.

На судоремонтном заводе по-прежнему изобретательно и смело действовала

патриотическая группа. Стоимость работ на "Антрахте" перевалила за

полмиллиона марок, но переоборудование судна не двинулось вперед. Тысяча

восемьсот метров цельнотянутых труб охлаждения камер были уложены бригадой

Гнесианова вопреки проекту. Буксирный пароход "Райнконтр" после вторичного

ремонта с русской командой на борту вышел в Николаев, но поднял белый флаг и

направился к Кинбурнской косе, под прикрытие советской артбатареи. На

пароходе "Драч" бригада Полтавского установила инжектор и донку, но пароход

не вышел из ковша и на буксире был отведен в Констанцу. Десятки военных

судов германского флота после ремонта вернулись вновь на завод. Одни -- с

покореженной муфтой, другие -- с расплавленными подшипниками, кормовыми

втулками...

Гефт искал новые формы диверсий, но круг сужался, оставалось одно --

взрывчатка. Во что бы то ни стало надо было достать взрывчатку или наладить

ее производство. Единственный человек, который мог помочь, был профессор

Лопатто. Гефт виделся с Эдуардом Ксаверьевичем не раз, между ними прочно

поселилось доверие.

Николай нанял извозчика и поехал к профессору Лопатто. На звонок ему

открыл Эдуард Ксаверьевич:

-- Чем я могу быть вам полезен?

-- После того как наши войска захватили Армянск, группировка немецкой

армии в Крыму отрезана. Снабжение Севастополя возможно только морем. Мы

должны нанести чувствительный удар по немецкому флоту. Для успешной диверсии

необходима взрывчатка, мины с тепловым взрывателем, замаскированные под

каменный уголь...

Профессор Лопатто поднялся с кресла и, потирая подбородок, прошелся по

кабинету. Он был озабочен.

-- Давайте чертеж, укажите размеры...

-- Кроме того, подберите подходящий кусок угля и проточите в нем

отверстие... Я сейчас набросаю вам...-- Профессор сел за стол и пододвинул к

себе лист бумаги.

Тактика меняется

Когда Гефт вернулся к себе в кабинет, на столе лежала записка. Он узнал

руку секретаря дирекции.

"Майор Загнер вызывает в "Стройнадзор" к десяти часам утра шефа Купфера

и старшего инженера Гефта".

Николай едва успел сделать чертеж мины, поставить размеры и

проинструктировать Рябошапченко, как за ним зашел шеф, и они отправились в

"Стройнадзор".

Загнер был чем-то озабочен, но против обыкновения говорил, не повышая

голоса, сухо излагая обстоятельства дела:

-- Сегодня во второй половине дня у заводского пирса ошвартуется

быстроходный эсминец "РВ-204". Этот корабль выполняет особое задание и

непосредственно подчинен командованию в Киле. На эсминце надо сменить