Фригольд

Я нашел стигмат. И не только его. Осторожно очистив от распадающейся гадости небольшую твердую штуковину, увидел треснутый плоский камень, похожий на обкатанную гальку, в середине которого виднелся спиралеобразный глиф. Интерфейс опознал его, потому что странная вещь была Предметом:

Связь-Камень.

Артефакт Единства.

Заряды: 0 / 1.

Используется для подключения к связь-паутине Единства или прямой связи с дубль-камнем.

Поврежден. Полностью разряжен. Необходима перезарядка Звездной Крови.

Ух ты! Судя по описанию, я держал в руках аналог земного вокса, только работающий на Звездной Крови! Голос сказал, что это старинный артефакт Народа Кел, гораздо более практичный, чем наши примитивные устройства. Связь-камень якобы действовал на любом расстоянии и мог связаться с дублем хоть на другой стороне Единства безо всяких сетей, этакий сверхмощный мини-ретранслятор. Проверить его слова, к сожалению, не представлялось возможным — предмет был сломан и разряжен.

Второй найденный артефакт длинной занозой засел в хитиновых пластинах, вытащить его стоило немалых усилий. Это было оружие, похожее на обоюдоострый клинок, но безо всяких признаков рукояти. Противоположная кинжальному острию сторона заканчивалась тройным игловидным шипом, очень похожим на странный коннектор. Наверное, его использовали как наконечник некоего мечевидного копья, которым можно было и колоть, и рубить. Металл отливал глубокой изумрудной прозеленью; я сперва решил, что это окислы, однако голос развеял сомнения:

— Это легендарный иллиум, Восходящий! Младшие расы называли иллиум холодным или ядовитым железом. Творение Искуснейшего, сковавшего из него несокрушимые кости Единства. Иллиум невозможно сломать и невозможно расплавить, он не проводит тепло и холод, но самое главное — он абсолютно нейтрален. Клетка из иллума сдержит даже сильного Восходящего. А раны, нанесенные им, опасны для тех, кто содержит Звездную Кровь. Восходящие страшатся иллиума и охотятся за ним. Это хорошая и редкая добыча!

Я удивился — если фантастически прочный материал действительно существовал, то как на свет появилось вот такое оружие? Как его смогли обработать, придав нужную форму, аборигены, явно находящиеся на другой, гораздо более низкой стадии развития?

— Секрет изготовления иллиума сохранился только у Наблюдателей. То, что ты видишь, — боевой шип одного из небесных воинов. Когда младшие находят тела павших посланников Наблюдателя, они разбирают их на части, используя как мечи, копья и наконечники стрел…

Изумрудный клинок оказался невероятно острым. Скорее всего, его принес сюда носитель стигмата и даже всадил в Мать, но все равно проиграл. Я осторожно убрал клинок в криптор вместе с остальными предметами. Может, пригодится.

Находки означали, что наш отряд был не единственным, кто пытался уничтожить Гнездо. Оно явно существовало уже несколько месяцев, а может — и лет, я не знал, как быстро размножались эти твари… Почему же Наблюдатель выдал на него задание только сейчас?

— Око Единства не всевидящее, — устало повторил голос. — Так бывает: Гнездо обнаружили, лишь когда Черви обнаглели и стали нападать на Восходящих. Не думай об этом! Гораздо важнее, что задание на его уничтожение еще не закрыто. Мы должны добить отродье Червей. Соберись с силами, Сигурд. Используй феромонную метку, чтобы заманить их сюда, и свет Семени, чтобы уничтожить. Торопись, витающий здесь яд постепенно отравляет наше тело. Амулет твоей Восходящей пока нейтрализует его, но он тоже не всесилен!