Фреска судьбы

«Черт, что же делать? Думай, Берсенев, думай. — Алеша сидел на тюфяке, обхватив голову ладонями. — Надо отсюда выбираться, — говорил он себе. — Но как? Что бы на моем месте сделал идальго? Он бы достал откуда-нибудь из потайного места нож и метнул сквозь дверную щель в часового. Черт, что за чушь я говорю? Он бы не смог просунуть нож в щель. Но какой-то выход должен быть. Обязательно должен. Я не могу погибнуть. Ни в коем случае. Только не сейчас!»

Возле двери послышалась какая-то возня. Алеша убрал руки и прислушался. Возня стихла.

— Должно быть, показалось, — тихо проговорил Алеша, но тут же убедился, что не показалось.

Дверной замок сухо щелкнул, и дверь со скрипом приоткрылась. В образовавшемся проеме возникла черноусая голова артиста. Он подмигнул Алеше черным глазом и сказал:

— Ну, господин гимназист? И долго вы еще намерены сидеть?

— Идальго! — радостно выдохнул Алеша. Он вскочил с тюфяка и бросился к двери.

— Тише, — осадил его артист, оглядываясь назад. — Постарайтесь не производить шума.

Несмотря на призыв к спокойствию, Алеша все-таки не удержался и обнял артиста.

— Ну-ну, — сказал тот, похлопывая Алешу по плечу. — Оставьте чувства на потом. Сейчас должен действовать разум. — Он мягко отстранил от себя Алешу. — Слушайте внимательно, Алексей. Возле крыльца стоят две лошади — гнедая и вороная. Вы сядете на гнедую, я возьму себе вороную. Выезжаем со двора и скачем по направлению к рощице. Помните, где это?

— Да.

Артист наклонился к распростертому на полу часовому и забрал у него револьвер.

— Возьмите это. — Артист протянул револьвер Алеше. — Если кто-то встанет у вас на пути — стреляйте.

Алеша испуганно посмотрел на револьвер и покачал головой:

— Нет. Я не могу. Вы же меня знаете, он мне будет только обузой.

— Вы правы, — сказал артист. Только сейчас Алеша увидел, что в другой руке он сжимает второй револьвер. — Ладно, разберусь сам. Теперь идем. Держитесь за мной.

Они двинулись по коридорчику к лестнице. Внизу послышались голоса приближающихся людей. Артист жестом остановил Алешу и выглянул из-за угла. Тут же отпрянул, поднял перед собой револьверы и прошептал:

— Ну, сейчас заварится каша. Помните, что я вам говорил. На гнедую лошадь и — к роще.

— Я помню, помню, — взволнованно прошептал Алеша.

Голоса приближались. На лестнице послышались тяжелые шаги.

— Ну, с богом, — прошептал артист и вышел из-за угла.

В следующую секунду Алеше показалось, что от поднявшегося грохота у него лопнули барабанные перепонки. Раздались крики и стоны. Все вокруг застлали клубы вонючего порохового дыма.

— Быстро вниз! — крикнул ему артист.

Они побежали вниз. Алеша почти оглох от шума выстрелов. Он видел перед собой только спину артиста и старался не отставать. Внизу они перепрыгнули через тела трех мужчин, один из которых — светловолосый, усатый, в испачканной кровью матросской одежде — был еще живой.

— Куда? — простонал он и попытался схватить Алешу за ногу. Артист быстро обернулся, и тут опять громыхнуло. На лбу у матроса появилась аккуратная красная точка. Алеша оцепенел от ужаса, но артист схватил его за рукав и крикнул:

— На улицу! Быстро!

Алеша на негнущихся ногах побежал на улицу. Навстречу им выскочили два человека с винтовками. Артист вытянул руки и открыл по ним огонь из двух револьверов. Один из них словно споткнулся и упал, с размаху ткнувшись лицом в землю. Второй присел на колено и прицелился из винтовки, но выстрелить не успел — пуля артиста сразила и его.

Артист быстро отвязал лошадей и крикнул:

— Гнедая! Живей!

Алеша подбежал к гнедой лошади, сунул ногу в стремя и взобрался в седло. В здании раздались крики, послышался звон разбитого стекла.

— К роще! — услышал Алеша голос артиста.

Алеша пришпорил лошадь, и они галопом поскакали к роще. Из окон по ним начали стрелять. Алеша слышал, как свистят пули возле его головы. Рощица стремительно приближалась.

— Быстрей! Быстрей! — кричал артист.

Лошади хрипели под ними и брызгали пеной.

Сколько времени они скакали — Алеша не смог бы сказать. Он потерял счет времени и думал лишь о том, как бы не отстать от маячившего впереди вороного коня с черноусым седоком.

Наконец, когда Алеша уже валился из седла от усталости, артист придержал коня. Измученный Алеша тут же последовал его примеру.

— Ну, кажется, оторвались, — сказал артист, оглядываясь. — Давайте на эту тропу!

Они свернули с дороги на лесную тропу. Проехали еще немного и свернули на другую. Здесь артист пустил коня шагом.

— Ну, как вы? — спросил он у Алеши. — Вы не ранены?

Алеша оглядел себя и покачал головой:

— Кажется, нет.

— Однако и бледны же вы, — заметил артист. — Прямо как мертвец.

— А вы наоборот, — слабым голосом проговорил Алеша. — Таким живым я вас никогда еще не видел.

— Опасность заставляет меня острее чувствовать вкус жизни.

Алеша снял фуражку и вытер запястьем пот со лба.

— Давно хотел вас спросить, идальго, где вы научились так стрелять?

— Там же, где метать ножи, — ответил артист. — Я три года жил в Америке. Работал на золотых приисках в Калифорнии, потом перегонял лошадей… Да много чем занимался. Мечтал разбогатеть, но, увы, не преуспел.