Фреска судьбы

Таксидермист усмехнулся и перевел взгляд на отца Андрея:

— Дьякон, вы ей объясните или мне это сделать?

— Крест можно толковать как звено решетки, — сказал дьякон. — Тогда звезда и крест — это аспирант Солнцев за решеткой.

— Великолепно! — улыбнулся таксидермист, по-кошачьи щуря глаза. — Как раз в духе Тихомирова!

Доктор Берг откинулся на спинку кресла и пыхнул трубкой.

— Навестите его, — сказал он. — А потом расскажите мне о вашей встрече. Если у этой истории есть продолжение, мне будет чертовски любопытно его услышать.

— Пожалуй, вы правы, — после короткого размышления сказал отец Андрей. — Не возражаете, если мы заберем книгу с собой?

Доктор Берг пожал плечами:

— Даже если возражаю, вы все равно не примете мои возражения в расчет.

Прощание было не слишком долгим и не слишком теплым. Марго уже вышла в коридор, когда доктор Берг окликнул отца Андрея.

— Дьякон! — громко сказал он.

Отец Андрей обернулся.

— Скажите, как вы боретесь с отчаянием? — сверля дьякона выцветшими, почти белесыми глазами, осведомился он. — Молитвами? Или, может быть, водкой?

— У верующего человека нет причин для отчаяния, вот все, что я могу вам сказать. — Отец Андрей повернулся и вышел в коридор.

— Вранье! — крикнул ему вслед таксидермист. — Вы такой же бедолага, как и прочие! Или думаете, что ваша ряса — это что-то вроде плаща-невидимки и смерть пройдет стороной? Уверяю вас — от нее не скроешься!

Когда я умру, не рыдайте над гробом,
И надпись не режьте на камне,
Бутылкой вина окропите могилу,
Скажите: «Хороший был парень!»

Берг засмеялся — тихим, сухим, надтреснутым смехом. Смехом мертвеца…

Оказавшись на улице, отец Андрей взял Марго под руку и негромко проговорил, словно опасался, что слова его могут быть услышаны человеком, который остался по ту сторону железной двери, в пропахшем химикалиями склепе:

— Вы были правы, когда сказали, что крест и звезда могут быть связаны с Россией. Существует предание, что в 1054 году в Византию отправилась делегация из Руси.

— Делегация? Зачем?

— Чтобы подтвердить свою приверженность православию.

Марго взмахнула ресницами.

— И что, эти люди добрались до Византии?

— По всей вероятности, да. Думаю, Константинопольский патриарх Керулларий, только что разругавшийся с римским посланником Гумбертом, был чрезвычайно рад поддержке Древнерусского государства.

— И как человек благородный не смог отпустить делегатов без подарка, — закончила его мысль Марго.

Отец Андрей остановился как вкопанный и изумленно посмотрел на Марго.

— Что? — насмешливо спросила она. — Неужели это не пришло вам в голову? Эх, мужчины, мужчины. И на что вы только годитесь? Люди обмениваются подарками, чтобы выразить друг другу свою признательность, это нормально. А тут такой повод! Да ведь ежу понятно, что Керулларий щедро одарил русских.

Отец Андрей легонько провел ладонью по нахмуренному лбу, затем посмотрел на журналистку мягким взглядом и сказал:

— Вам кто-нибудь говорил, что вы чудо?

— Конечно! Тысячу раз! Но я рада, что и вы это заметили.

— Можете считать, что у меня только что открылись глаза.

— Замечательно! В таком случае в ближайшие несколько часов оставляйте их широко открытыми. Кстати, у вас есть план? Куда мы теперь направимся?

— К одному моему знакомому, — ответил дьякон. — Когда-то он был моим научным руководителем. Он ученый-культуролог. Фамилия его Северин.

— А я думала, что мы будем искать аспиранта Солнцева, — сказала Марго.

— Будем, но позже. Сперва заедем к Северину. Во-первых, это недалеко…

— А во-вторых?

— А во-вторых, я проспал и не успел выпить кофе. А без кофе я не человек, — с улыбкой ответил дьякон.

Взгляд Марго смягчился.

— А этот ваш Северин — он что, варит хороший кофе?

— Лучший кофе в Москве, — ответил дьякон.

— Тогда какого черта мы стоим? Идем скорее!

После того как за визитерами закрылась тяжелая железная дверь, доктор Берг минут двадцать сидел в глубокой задумчивости, забыв даже про свою трубку. Потом качнул головой и передернул плечами, как купальщик, выбравшийся из воды на ветер, посмотрел на чучело черного пса и произнес:

— А ведь этидокопаются. Точно докопаются.

Доктор Берг поднялся с кресла, придерживая рукой шарф на горле. В углу мастерской, возле вешалки, он снял домашние мокасины и переобулся в туфли. Затем неторопливо сменил жилет и шарф на свитер. Тут взгляд его упал на складной скорняжный нож, лежащий на тумбочке. Взяв нож, доктор Берг сложил его и сунул в задний карман брюк. Надев плащ, он повернулся к двери, и тут словно из-под земли перед ним выросла темная фигура, и сильный удар кулаком в лицо отшвырнул таксидермиста к вешалке.

Доктор Берг ударился спиной о вешалку, выхватил из кармана нож, выщелкнул пальцем лезвие и махнул своим оружием перед лицом противника — рослого, сутуловатого мужчины. Противник отшатнулся — лезвие ножа вспороло воздух в миллиметре от его лица. Доктор Берг сделал еще один выпад и едва не попал противнику в шею, однако тот и на этот раз сумел увернуться.