Фракс и ледяной дракон

Баронесса выглядит довольной. Это раздражает. Я благодарю ее за книжку и сообщаю, что перед уходом хотел бы поговорить с Мерлионой.

- Она должна быть в своих комнатах. Я пошлю слугу проводить тебя. Лучше всего, если бы ты поторопился. Мой муж, наверное, скоро будет дома. Я должна тебе еще денег? Гонорар покрыл лишь несколько дней.

- Не имеет значения. Ты одолжила мне достаточно денег на игру.

- Как она продвигается?

- Хорошо.

Я следую за слугой Демельзы мимо длинных, выкрашенных в белый цвет стен ее летнего особняка, размышляя, что же со мной такое, раз я отказываюсь от денег клиента. Бросаю взгляд на книжку, что несу. Вероятно, Макри попытается швырнуть ее мне в голову.

Здесь, в своих комнатах, в безопасности от случайных стрел и смертельных угроз, Мерлиона вновь та уверенная в себе молодая женщина, которую я встретил в первый раз. В ее глазах нет ни тени беспокойства, когда она приветствует меня. Нахожу это раздражающим. Все терпят лишения, почему для нее должно быть иначе?

- Что ты не договариваешь? - спрашиваю я ее.

- Извини?

- Ты что-то не договариваешь об этом деле. Я желаю знать, что именно.

- C чего бы мне что-то утаивать?

- Не знаю. Почему бы тебе не рассказать?

- Звучит так, словно ты считаешь, будто я обманываю, - говорит Мерлиона.

- Можешь так думать, если хочешь. Итак, в чем ты меня обманываешь?

Темные глаза Мерлионы гневно сверкают.

- Возмутительно, - говорит она. - Какой из тебя сыщик? Ведь это именно мне угрожают.

- По-моему, ты в курсе, почему.

- Нет, не в курсе.

- Я рассмотрел все обычные варианты, Мерлиона. Любовники, соперники, деньги, семейные распри, шантаж. Ни один ничего не дал. Людей не убивают без повода. Ну, во всяком случае, не баронских дочек. У кого-то есть причина тебя убить, и начинаю подозревать, ты знаешь, какая.

- Не знаю.

- Ты лжешь.

Щеки Мерлионы краснеют от гнева. По крайней мере, я лишил ее покоя.

- Возможно, ты просто никудышный сыщик.

- Я первая спица в колеснице в расследовании. Все это говорят. Расскажи, что тебе известно.

- Я ничего не знаю.

- Тебя не волнует, что твой брат наследует все, а тебе ничего не достанется?

Мерлиона удивленно глядит на меня.

- Что? С чего бы это?

- А почему бы и нет? Именно шахты камней королевы твоей матери держат семью на плаву. Теперь она отдает одну Оргодасу на свадьбу. А когда твой отец умрет, Оргодас унаследует остальное. Тебя это не злит?

- Что, если так? - голос Мерлионы крепнет. Она порядком разозлилась, хотя в основном на меня. - Какое это имеет отношение к делу?

- Не знаю. Может, это ключ к разгадке. Ответь мне.

- Похоже, отец был прав на твой счет, - говорит Мерлиона, восстанавливая душевное равновесие. - Ты ни на что не годен. Уходи.

Я долго разглядываю ее, затем поворачиваюсь и выхожу из приемной. На стене снаружи весит портрет ее отца в полном воинском облачении. Нарисовано неважно. Самсаринцы никогда не были хороши в искусстве. Начинаю не любить их так же сильно, как и симнийцев.

Глава 26

Вернувшись в дом Арикдамиса, ощущаю присутствие волшебства. Возможно, Лисутарида оттачивает мастерство. Если она вообще когда-нибудь этим занимается, в чем я не уверен. Может, все само легко получается, и ей не нужна практика. В коридоре появляется Арикдамис, уныло плетясь к входной двери. Много воды утекло с тех пор, как я видел престарелого математика счастливым. Видимо, прием гостей плохо на нем сказывается.

- Колдуны, - ворчит он, проходя мимо. - Постоянно спорят.

- Кто спорит?

- Лисутарида и Ласат. И Чарий. Никто из них мне не по душе.

- А Макри здесь?

- Она тоже спорит, - математик устало обращается ко мне. - Нашел чертежи самострела?

- Нет.

- Это катастрофа, - стонет он.

- Я бы не выражался так сильно. Ты можешь начертить другие.

- Сложные математические вычисления делают это долгой задачей, - говорит он. - И во имя чего? Я все равно попаду в опалу, когда прознают, что их украли из моего дома.

- Лисутарида тоже впадет в немилость.

- Как того и заслуживает, - говорит Арикдамис и добавляет: - Если бы только она держала под контролем свою неестественную тягу к фазису, то, в первую очередь, они бы не исчезли.

- Не волнуйся, найдем мы твои чертежи.

Арикдамис не выглядит убежденным и с грустью качает головой, прежде чем уйти. Как только он пропадает, из дальнего конца дома доносится чудовищный шум. Слышны голоса на повышенных тонах и хлопает дверь. Узнаю голос Макри, и с удивлением обнаруживаю, что она кричит на Лисутариду.

- Зачем ты вытащила меня оттуда?

- Потому что нам не о чем спорить с Ласатом.

- Почему же не о чем?

- Дракон должен сидеть в клетке! - говорит Лисутарида. - Что же еще делать королю? Разрешить ему летать повсюду?

- Прежде всего, ему не стоило приводить сюда дракона, раз он собрался посадить его в клетку, - говорит Макри.

- Я не могу понять твой протест. Ласату нужно разработать заклинание, чтобы удерживать его.

- Это неправильно, - слова Макри преисполнены грусти.

- Неправильно? А что правильно для дракона? Всякий раз, встречаясь с ними, я старалась их прикончить. Как и ты.

- Наплевать, - говорит Макри. - Мне это не нравится.