Фрай Уэнсли – борец с нечистью

Пришлось мистеру Уэнсли переговорить с доктором и получить от него разрешение, поэтому день он потратил в ожидании, но на следующий, они ехали в карете. Ласко тяжело давалось взобраться внутрь наемного кэба, но он стоически выдержал дорогу. Недаром доктор Дулитл опасался, что у бывшего шпиона может разыграться гангрена на ногах, но Эшли не жаловался, терпя боль.

Нынешнее министерство и в одночасье тюрьма для заключенных, расположено было в казарменном здании, там квартировали полка, но в последнее время здание пустовало. Кроме фортификационных казарм, здесь было укрепленное подземелье, туда и запирали пойманных преступников-магов. Леди Шерон содержалась в лучших условиях, нежели канцлер бывшего министерства, и Фрай повез Эшли именно к ней. На пути им повстречался Эдвард, он ничего не сказал племяннику, но очень неодобрительно покачал головой. Самого Эшли никто не осуждал, но его не приветствовали в этих стенах. Бывший шпион все понимал, но он упорно не поворачивал головы, чтобы не увидеть истинные чувства людей, Фрай просто не обращал внимания на осуждение дяди и вез своего гостья к заключенной. Ее охраняли нанятые Стрельцы, чтобы пленница не сбежала, но пастора и его друга на коляске впустили в комнаты. Их встретили обведшие стены, со свисающей с них паутиной, скрипучие половицы и толстые решетки на окнах. Одинокая кровать, подле которой ютился перекошенный столик с тазом и свечой — вот и все достояние закрытой комнаты. Камина здесь не было, но проходила печная труба, которая проносила горячий воздух, исходящий из кухонной печи внизу. Невольница примостилась возле единственного источника тепла, укутавшись в старую шаль и надев вязаные варежки. Теперь она не выглядела той блистательной леди, враз сменившая блеск на безликость. Ее спутанные волосы стянуты были в косу, но несколько пасм выбивались из нее. Она увидела своих посетителей и радостно вскочила, но встретившись тяжелым взглядом с братом, тут же поумерила свой пыл:

— Вы пришли меня навестить, мистер Фрай? — подчеркнуто-вежливо поинтересовалась она у пастора, не решаясь открыто смотреть Эшли в глаза. Ее тяготило чувство вины, но она старалась скрыть это под маской безмятежности.

— Я привез вам визитера, жестоко будет не дать вам поговорить перед казнью.

С ее лица тут же слетела улыбка, Шерон была перепугана и взволнована, она до последнего отказывалась верить, что ее сожгут или повесят, и если она поможет нынешнему главе колдовской ассамблеи, то он все же умилостивит ее наказание.

— Разве меня лишат жизни? О, я не хочу умирать, мистер Фрай поговорите с вашим дядей, добейтесь аудиенции у королевы Филадельфии.

— Я не буду этого делать, леди Шерон, вы виноваты и понесете наказание.

— Поздно, сестра, ты сама виновата во всем случившемся, я просил тебя тогда не идти вслед за этим магом, но ты пошла, а еще заманила в свою ловушку десяток бедолаг, готовых принять смерть вместо тебя, смирись, — Эшли говорил глухо.

— Брат, мистер Фрай, я умоляю вас мне помочь, — она картинно разрыдалась, пытаясь извлечь из мужчин сострадание, но пастор нагнул голову, не желая внимать ее мольбам, а Эшли горько прикрыл глаза. Шерон увидела их безразличные лица и упала на кровать, продолжая громко рыдать, — За что мне такие муки, я ведь не виновна, я ведь подчинялась воле мужчин, а они все меня предали, предатели!!!

— Леди Шерон, вы и до того творили ужасные вещи, пытаясь таким образом удержать власть, ваш брат мне рассказал, что мое превращение в оборотня не случайно и мое тогдашнее поведение — ваших рук дело. И если бы я даже сейчас проникся обвинением, то никакая аудиенция у королевы не умилостивили бы ее решение, у меня нет такой власти.

— Фрай, прошу тебя, помоги мне. Я не забуду этого, я изменюсь.

— Пойми, сестра! — вдруг вспылил Эшли. — За все рано или поздно надо отвечать, даже я наказан за свою слепую службу негодяям, думаешь легко быть прикованным к инвалидной коляске, я ведь был другим до этого?

— Ты давно уже не был бы жильцом, если бы я не вытащила тебя тогда. Да, Эшли Ласко умудрился попасть в долговую яму, проиграв все родительское состояние, лишив меня наследства, и это мне пришлось выходить замуж за нелюбимого человека и превратиться вот в это, в этого человека, — она безвольно упала на кровать, ибо всплеск чувств полностью обессилил Шерон.

— Я столько лет слышал от тебя обвинения и столько лет служил тебе безотчетно, что давно уже искупил свои долги, а хочешь большего — отними у меня жизнь, это жалкое существование, на которое обрел меня твой дружок, — на его глазах выступили слезы.

— Ведает Бог, я не хотела, чтобы ты превратился в калеку, но я боялась Чарльза, ты видел его истинное лицо, лишенное человечности. Это могло случиться и со мной, но я бы тогда погибла, пришлось с ним бежать, не по своей воле.