Фрагменты

– Позвольте поблагодарить вас, генерал, – обратился он, – за предоставленную возможность встретиться с вами. Мы понимаем, что вы очень заняты, руководя столькими разными войнами одновременно…

– Да ничем она не руководит! – вскричал Вульф, презрительно показывая на экраны. – Просто смотрит и все…

– Пожалуйста, следите за своим тоном, или я попрошу вас удалиться, – предупредил охранник.

– Хотите, чтобы я ждал тихо? – спросил Вульф. – Могу и тихо. Я прождал целые сутки, но у нас нет времени…

– Замолчите, – тихо произнесла Тримбл, и Маркус от неожиданности отступил назад, а Винчи и охранник пошатнулись под напором ее воли. Охранник восстановил равновесие и молча уставился на Вульфа, Винчи открывал рот, покраснев от натуги, но не мог выдавить ни слова. Маркус уже видел такое, когда доктор Морган приказывала Сэмму подчиниться, – старший отдавал команду, и благодаря Связи у партиалов просто не было возможности ослушаться.

– Мы не партиалы, – сказал Вульф. – Вы не можете подчинить наш разум этой вашей «Связью».

– Я тоже не партиал, – ответила Тримбл.

Вульф застыл, сбитый с толку; Маркус видел, как он подыскивает слова, чтобы ответить, и поспешно выступил вперед, подчиняясь минутному импульсу: любой ценой не дать ей замолчать, разговорить ее.

– Вы человек?

– В прошлом.

– А кто же вы сейчас?

– Преступница.

Теперь и Маркус застыл в изумлении. Он искал, что бы ответить, и, не найдя ничего, просто подошел и встал между Тримбл и экраном, заставляя ее посмотреть на него. Пожилая женщина, сильно за шестьдесят, ровесница Нандиты, с волосами того же оттенка. «Нандита – вторая причина нашего похода сюда. Мы должны найти ее, как и Киру». Он ухватился за эту мысль и, когда Тримбл наконец взглянула ему в глаза, тихо произнес:

– Я ищу своего друга. Другого человека. Женщину по имени Нандита Мерчант. Вы знакомы с ней?

В глазах Тримбл мелькнула искра узнавания. А она действительно когда-то была человеком, подумалось Маркусу, ни у одного партиала он не видел такой живой мимики. Она вскинула руки к лицу, широко раскрыв глаза:

– Нандита жива?

– Не знаю, – тихо ответил Маркус, немного удивленный, что женщина явно знала, кто такая Нандита. – Мы не виделись несколько месяцев. Вы знаете… что-нибудь о ней? Быть может, вы видели что-то на своих экранах, что могло бы помочь найти ее? – Он помолчал, наблюдая за лицом пожилой женщины, глядя, как ее глаза наполняются слезами. И решил рискнуть еще раз. – А еще мы очень давно не виделись с Кирой Уокер.

Странное выражение промелькнуло на лице Тримбл, словно та напряженно пыталась вытащить из памяти давно забытое воспоминание.

– Нандита не должна была заниматься Кирой, – пробормотала она, покачивая головой. – Ее девочку звали… Аура, кажется. Ария… Нет, Ариэль. Ариэль, да!

Глаза Маркуса вылезли из орбит, тысяча вопросов толпилась в мозгу, выскочив так внезапно, что ни один не мог толком оформиться словами. Ариэль? Тримбл знала Нандиту и Ариэль? Это могло означать только, что Нандита до определенного времени каким-то образом поддерживала с ней связь; может быть, даже приходила сюда. И при этом Тримбл спрашивала, живали Нандита, из чего следовало, что даже если та и бывала здесь, то давно. Пока Маркус подбирал слова, прозвучал сигнал тревоги, и Тримбл, подвинув кресло, нажала какую-то кнопку на чувствительном экране; по стенным панелям прокатилась новая волна кадров: рев артиллерии, обрушающиеся здания, длинные списки имен и чисел, прокручивающиеся с такой скоростью, что глаза Маркуса не успевали выхватить ни единого слова.

– Новая атака, – подал голос охранник, очевидно, освободившийся от незримого приказа молчать. Он подошел к собственному небольшому пульту, глядя на голографическую карту. – На сей раз в пределах города.

– Атака здесь? – переспросил Вульф, потянувшись к поясу, хватая пустоту. Маркус поймал себя на том же движении: рефлекторной попытке достать оружие. Если армия партиалов пошла в атаку, группа людей оказывалась зажатой в самом пекле, лишенная даже заостренной палки.

«И они так и не сказали нам, кто же на них нападает». Осознание, что партиалы что-то скрывают, пугало его больше всего остального.

– Этого не должно было произойти, – произнесла Тримбл, лишь наполовину фокусируясь на схемах и видеороликах, заполонивших стены перед ее глазами. – Ничто из этого не должно было случиться.

– Вы должны помочь нам! – вскричал Вульф. – Мы должны помочь друг другу!

– Оставьте меня, – слабым голосом велела Тримбл, и внезапно партиалы уже шагали к двери, прихватывая по пути Вульфа и Маркуса железной хваткой. Люди пытались сопротивляться и кричать, но их выволокли из кабинета, как маленьких детей, и охранник плотно закрыл двери. Только тогда парень заметил, что Винчи тяжело дышал, впустую стискивая руки, вперив взгляд в пол. Маркус не мог понять, был ли то гнев, напряжение или еще что-то. Ненависть? Стыд?

– Простите, – пробормотал Винчи. – Я надеялся… Простите. Я предупреждал, но все равно. Я надеялся на большее.

Глава тридцать четвертая

– Впустите нас обратно! – рычал Вульф.