Фрагменты

Афа бросился через проход, едва не потеряв равновесие в воде. Металлически блоки были отмечены всевозможными знаками, картинками и предупреждениями. Даже разглядев их, Кира все равно не совсем понимала, что они обозначали.

— Это место было одним из крупнейших информационных центров в мире, — сказал Афа.

— Если бы он вышел из строя, полпланеты лишилось бы информации. Этот центр, как и остальные, использовал электричество из общей энергосистемы, но для поддержки здесь соорудили все это: если бы что-то произошло с энергосистемой или даже с одним из этих генераторов, есть десяток других, которые восстановят цепь. Они работают на дизельном топливе, поэтому нам просто нужно найти... Я не понимаю.

Он прошлепал по воде в другую сторону, а Кира прочитала табличку на ближайшем блоке.

— Это не электрогенераторы, — произнесла она. — Это... генераторы холода?

— Это охладительная система информационного центра, — прокричал Афа. Возвращаясь к ней, он едва не упал. — Я никогда не видел такую большую. Но где же электрогенераторы?

— Давайте поищем внутри, — предложила Херон, и все последовали за ней. Здание оказалось более богато украшенным, чем предполагала Кира: более ранние архитектурные стили были выполнены из кирпича, штукатурки и деревянных панелей. Даже потолки были сводчатыми.

Первый этаж оказался настолько же затоплен, как и улица снаружи, из-за разбитых окон и слабых дверных швов. Вода стояла чуть выше колена, а на ее поверхности, подобно корочке, плавал слой пыли и другой мусор.

Здесь располагались несколько кабинетов, но большую часть этажа занимала огромная комната, заполненная многочисленными рядами системных блоков. Это были не просто экраны, как портативный компьютер, что Афа носил с собой, но громадные вычислительные модули и модули памяти, каждый их которых был выше Киры.

Вокруг них, расположенные крестами, плавали сотни кусков проводов и изоляционного материала.

— Плохо, — сказал Сэмм. — Мы никогда не сможем запустить это.

— Тогда будем надеяться, что нужное нам находится на другом этаже, — сказал Афа, пробираясь мимо ряда серверов к большому металлическому баку. — А еще на то, что там будет больше вот этого.

— Баков с топливом, — произнесла Кира, и Афа с энтузиазмом кивнул.

— И еще что рядом с ним будет генератор. Вот тогда нам и понадобится растворитель.

— Я все еще не понимаю, — сказала Кира.

— Со временем качество топлива ухудшается, — произнес Сэмм, кивая так, будто он все понял. — Гудрон превращается в смолу, это как густой клей. Именно из-за этого машины больше не работают.

— Это всем известно, — сказала Кира.

— Поэтому он и ищет растворитель для краски, — продолжил Сэмм. — Растворитель разъест смолу и превратит ее обратно в бензин. Выделяются токсичные вещества, как Афа и говорил, но генератор будет работать.

— Достаточно долго, чтобы мы извлекли информацию, — сказал Афа. Он поднялся на металлическую ступеньку и попытался открутить клапан бака.

— Я открою, — сказал Сэмм, осторожно отталкивая мужчину в сторону. — А вы вдвоем найдите растворитель.

— Есть, сэр, — чопорно сказала Кира, но сумела сдержаться и не стала изображать реверанс.

Она повернулась, чтобы отправиться на поиски. Херон последовала за ней и тихо заговорила, когда они вышли из здания:

— Рада видеть, что вы вдвоем так хорошо ладите, — сказала она. — Хочешь рассказать мне что-нибудь, перед тем как врезать Сэмму по лицу?

Разглядывая витрины на предмет чего-то, что показалось бы ей хозяйственным магазином, Кира долгое время не отвечала. Затем она вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Ты считаешь, что люди — низшая раса?

— Я считаю, что все — низшая раса.

Кира остановилась, бросив на Херон через плечо яростный взгляд, затем снова отвернулась и продолжила ходьбу.

— Думаешь, это и есть тот ответ, что я ищу?

— Это факт, — сказала Херон. — Факты слишком заняты тем, что они истина, чтобы волноваться насчет того, что ты думаешь по их поводу.

— Но ты живое существо, а не факт. Что ты думаешь по этому поводу?

— Партиалы существуют в пределах кастовой системы, — сказала Херон. — Солдаты — лучшие бойцы, генералы — лучшие руководители и мыслители, врачи обладают наиболее глубокими знаниями и наибольшей ловкостью. Такими мы были созданы — нет ничего позорного в том, что тебя перехитрил генерал, потому что на генетическом уровне они были созданы ради того, чтобы иметь возможность перехитрить всех.

Херон слегка поклонилась, на ее лице появилась нескромная улыбка.

— Но я — шпионская модель, и нас создали для того, чтобы мы превосходили всех и во всем. Мы — независимые агенты, сфера нашей деятельности лежит за пределами обычной командной структуры. Мы встречаемся с задачами каждой категории и должны справляться с ними без помощи извне. Как мне не считать себя лучше остальных, когда очевидно, что так и есть? — Она помедлила, и ее улыбка стала более серьезной. — Когда я предположила, что ты тоже можешь оказаться шпионской моделью, это было лучшим комплиментом, который только можно от меня услышать.