Форсаж

Туфли повернули налево, как в степе.

– Даже если у тебя будет неудачная неделя.

– Идет, – сказала Кристина. Послышался шум воды, туфли повернули направо, затем появилась сама Мона.

– Пойдешь со мной. Пошли побеседуем с Бобби. Они присоединились к третьей женщине и прошествовали по коридору, подобно средней руки кинозвездам, не обращая внимания на многозначительные взгляды копов и завсегдатаев судов. На улице у кромки тротуара стоял большой «мерседес-седан» с еще одной женщиной на заднем сиденье. Переднее окно скользнуло вниз, мужчина с невыбритой полоской кожи под нижней губой бросил им:

– Какого хрена я вас дожидаться должен?

– Йо, Бобби, – сказала Мона. – А мы тебя и не просили за нами заезжать.

Тот устало кивнул – бизнесмен в погоне за воображаемой прибылью.

– Вы все отсидели сколько положено?

Мона и ее товарки кивнули. Водитель, толстяк в темных очках, оставался безучастным.

– А ты кто такая? – спросил Бобби Кристину.

– Она со мной, – сказала Мона. – Она мне нравится.

– Я спросил, кто ты?

– Беттина, – сказала Кристина. – А как тебя зовут?

– Бобби Будь Здоров. Хочешь работать?

– Сначала подвези меня в ап-таун.

Бобби вздохнул и взглянул на Мону.

– Ну вот, здрасьте, у меня тут не такси.

– Так ты меня подвезешь? – спросила Кристина.

– А что я с этого поимею, детка?

– Не то, на что ты рассчитываешь.

– А ты вообще как здесь оказалась?

– Долго рассказывать.

Он удрученно махнул рукой.

– Известное дело.

Она влезла в машину и уселась рядом с тремя другими женщинами. На сиденье было тесно от бедер и ляжек. Если за ней и следил кто-то, он потеряет след. А если слежку ведут группами? Рик всегда говорил, что у полицейских есть машины и мотоциклы без опознавательных знаков, такси, микроавтобусы, грузовики «конэдисон», машины доставки, даже городские автобусы. Как она ни пыталась достичь его степени паранойи, так и не смогла. Ему всегда удавалось разглядеть то, что не видно другим, а ей – спрятать то, что было у всех на виду. Машина тронулась. Бобби обернулся.

– Эй, Беттина, так зачем ты просила, чтоб тебя подвезли?

– Да тут прицепился к ней кто-то, – ответила Мона покровительственно.

Бобби кивнул.

– Джерри, проскочи пару светофоров, пусть эта курочка отдышится.

– Нет проблем, брат.

Водитель притормозил на желтом, остановился и, как только зажегся красный, рванул через перекресток. «Мерседес» отрезало перпендикулярным трафиком. Потом два квартала на запад и сразу пулей по улице с односторонним движением, вильнул вправо на другую улицу со встречным движением, уходящую влево, сделал левый поворот на следующем светофоре и повернул направо в сторону ап-тауна из среднего ряда. В общем, если за ними кто и мог угнаться, то только на геликоптере.

– Этот парень специалист! – воскликнул Бобби. – Ясное дело, мне приходится ему платить.

– Бобби у нас богатый! – воскликнула Мона.

– Очень богатый? – спросила Кристина.

– О, я очень, очень богатый.

– А это как?

– Он всем девушкам дарит жемчуга.

– Настоящий жемчуг? – спросила Кристина.

– Конечно! – ответил Бобби. – Я его получаю от парня, который продает только лучшего качества. Для меня – по специальной цене.

– На-ка, взгляни, – Мона извлекла нитку жемчуга из крошечной дамской сумочки.

Кристина потрогала жемчуг. Выглядит как настоящий. Но ее мать, женщина бывалая, научила распознавать подделку.

– Знаешь, – сказала она, – есть способ узнать, настоящий жемчуг или нет.

– Да, по тому, сколько за него заплачено, – хихикнула Мона.

– Не только.

– Ты хочешь сказать, нашли ли его в моллюсках?

– Настоящий жемчуг всегда из моллюсков, – ответила Кристина, – но за ним больше не охотятся, как раньше, а специально помещают в раковину песчинку, и получается жемчужина. Это называется культивированный жемчуг.

– Но он не фальшивый, да? – спросила Мона, с подозрением осматривая свою нитку.

Машина плыла на север, к Канал-стрит.

– Не фальшивый, ты права. Я говорю о разнице между культивированным жемчугом и синтетическим.

– Синтетический – значит, фальшивый, – сказал Бобби, – вроде моих зубов. Но он выглядит как настоящий.

– Хоть он и не настоящий, – сказала Кристина. – И близко не лежал.

– А что, можно определить по цвету? – спросила Мона.

– Нет, – ответила Кристина. – Не по цвету, но есть один простой способ.

– Я на хрен весь этот треп слышать не желаю, – вдруг взвился Бобби, – я своим девушкам дарю настоящий жемчуг, так-то.

– Значит, ты не возражаешь, если я покажу ей мой, – сказала Мона. – Для проверки.

– А как насчет моего? – пискнула одна из женщин, потянувшись к своим серьгам. – Бобби, ведь это ты мне их дал.

– Эй, там, кончайте базар.

– А ну-ка, вот взгляни, подружка, – сказала Мона, протягивая Кристине свои бусы.

– Не смей трогать! – Бобби хлопнул водителя по плечу. – Джерри, останови машину. Я эту фифу в своей машине терпеть не намерен. Чтоб она меня тут еще с дерьмом мешала.

Машина притормозила у обочины, рядом с китайцем, отрезавшим рыбьи головы.

– Греби отсюда, – сказал Бобби Кристине.

– Обожди! – завопила Мона. – Скажи мне, как…

– Пошла вон, вытряхивай свою поганую задницу из моей машины!