Форпост. Земля войны

Огороженный двухметровой каменной стеной поселок занимал площадь размером чуть больше половины футбольного поля. Помимо двух плетенных хозяйственных построек, предназначенных для хранения запасов металлолома, инструментов и всевозможной, полезной в небогатом хозяйстве поселенцев утвари, коптильни и приткнувшегося в дальнем углу поселка нужника, внутри укрепления располагались два навеса, под одним из которых располагался очаг и длинный обеденный стол со скамьями. Под вторым навесом стояли законсервированные в связи с отсутствием горючки внедорожники: "Митсубиси Паджеро" и УАЗ "Патриот", оба в грузовом варианте, с увеличенными за счет снятия задних сидений багажниками. Львиную долю огороженного пространства занимали четыре небольших, сложенных из саманного кирпича приземистых хаты, с односкатными крышами все из того — же камыша и окнами, в которых было вставлено снятое с разобранных автомобилей стекло. В двух уже окончательно достроенных домах селились семейные Ковригины и Кузьмины, в третьем располагалось женское общежитие. Строительство четвертого жилища, предназначенного для мужчин, уже входило в заключительную стадию, и со дня на день должно было завершиться. В ожидании переезда холостяки ютились в служившей по совместительству продовольственным складом пещере.

Наряду со строительством жилья, создание запаса продовольствия на зиму отнимало практически все свободное время. За лето и первые осенние месяцы колонисты неплохо преуспели в этом весьма утомительном, но благодарном труде и теперь могли с удовольствием созерцать дело рук своих. Вдоль стен стоял ряд корзин и кривобоких горшков из необожженной глины, различного размера и объема с обмолоченным и не очень, зерном, носящими гордое имя "картофеля" корнями подсолнечника, сушеными, дикими фруктами и ягодами и выпаренной из морской воды солью. На длинных жердях под потолком висели гроздья копченой и вяленой рыбы и мяса, а также гордость Марины Ковригиной и предмет отчаянного вожделения гурманов — круги домашней колбасы. В трех корявых, больших, глиняных посудинах, под гнетом солилось сало, любезно предоставленное дикими свиньями, в изобилии водившимися в речной пойме, а также деликатесные красная рыба и икра.

Вообще осенний ход лосося на нерест в небольшую речушку неспешно бегущую рядом с поселком, оказался для его обитателей очень приятной неожиданностью. Появление первых разведчиков рыбьего войска, серебристыми молниями проскакивающих вверх по течению вызвало сначала научный, а потом и гастрономический интерес случайно обратившего на них внимание Малиновского. Поэтому, когда с моря хлынул основной вал озабоченного необходимостью оставить потомство лосося, люди встретили его, что называется во всеоружии за достаточно короткий срок, успев создать изрядный запас. Останавливало только отсутствие тары для засолки, в связи с чем Черных предложил воспользоваться древним нанайским способом и солить рыбу в ямах. На собравшемся всеобщем совете "племени" от этой идеи решено было в этом году отказаться в связи с отсутствием необходимого количества соли, запас которой был хотя и солидным, но все же ограниченным, а для его увеличения не хватало ни времени, ни сил.

Говорят: нет худа, без добра, но в данном случае все произошло с точностью до наоборот. Огромное количество гниющей по берегам и на дне речушки дохлой рыбы, сделало воду в ней совершенно непригодной для питья. Внезапно лишенные источника пресной воды колонисты, должны были потратить несколько драгоценных дней и значительные усилия на рытье колодца, место для которого нашлось неподалеку от кузницы.

Но наиболее сложным оказался процесс создания системы отопления. К величайшему разочарованию поселенцев ни один из них не обладал практическими навыками печников. Незначительные теоретические познания, имевшиеся у занявшихся этим вопросом Виктора и Василия Семеновича, пользы принесли немного. Поэтому результатов пришлось достигать уже испытанным методом "научного тыка". Первая печь была сложена из камней и глины в бане, при ее растопке пришлось немало повозиться. Когда же наконец удалось, вместо жаркого пламени, которое ожидали узреть горе-печники, повалил густой дым. Черный и едкий, он валил отовсюду, при этом словно старательно игнорируя специально отведенную для него дымовую трубу, заполняя парилку и предбанник, в конце концов, заставив своих чихающих и кашляющих, закопченных как братья незабвенного Патрика Лумумбы создателей, с позором ретироваться на улицу. После еще нескольких неудачных экспериментов, сжалившийся над товарищами Олег Петрович вынужден был потратить лист драгоценного железа, снятый с автозаковского кунга и склепать некое подобие печки-буржуйки. Зато у обитателей "Замка" наконец появилась возможность вдоволь попариться.