Форпост на Миссисипи

Она уже устарела, там сейчас работают несколько исследовательских групп и должны появиться новые данные, но точно могу сказать, что вот здесь и здесь, – я показал на реку Благодатная возле Павлодара и реку Кускокуим на Аляске, – золото есть. Есть оно и возле города Екатерининска. Но здесь главная трудность не в том, чтобы найти, а в том, чтобы взять тихо и много, что можно сделать, используя специальные машины для промывки золота. Но об этом будет думать Иван Петрович, – и я кивнул на Кулибина.

Есть железо возле Екатерининска, есть уголь на Сахалине, там же есть нефть. Все эти месторождения надо найти, и на них начать добычу ресурсов. Но я привёл самые поверхностные сведения. Территорию Дальроссии надо исследовать широко и систематически, и надеюсь, Иван Иванович сможет организовать эту работу. Нужно изучать Сахалин, западное побережье Америки, саму Аляску на предмет поиска ресурсов.

– А какими силами всё это делать? – спросил Лепёхин.

– Какие найдутся, теми и делать. Солдатами для защиты исследовательских партий, лошадьми, лодками, провиантом обеспечит корпорация. Участникам экспедиций можете обещать двойное жалованье по сравнению с Екатерининском.

Однако при всей важности этих работ, также стоит обратить внимание и приложить силы на изучение Амура и установление водного пути на Иркутск. Вот в самом общем виде постановка задачи на проведение исследовательских работ. Подробнее будем говорить уже на месте, обсуждая планы конкретных экспедиций.

Теперь дальше. Нам необходимо наладить своё производство серной и азотной кислоты, соды, и целого ряда других веществ. А первым товаром нашей промышленности будет бумага. И вот здесь мы подходим к самому главному. Разрешите мне сделать маленькое отступление. Сведения, которые вы сейчас узнаете, можно отнести к тайнам государства. Ничего страшного в них нет, главное, чтобы никто посторонний о них не узнал, особенно это касается технологии изготовления новых веществ, о которых мы будем ещё говорить.

– Мы всё понимаем, адмирал, давайте продолжим, – ответил Ловиц.

– Так вот, речь идёт об изготовлении нового взрывчатого вещества вместо пороха, на основании которого будет создано несколько новых типов оружия, в том числе и винтовок.

И дальше я рассказал об унитарном патроне, пистоне из бертолетовой соли, нитроцеллюлозе, нитроглицерине и пироксилиновом порохе. В общем, пришлось вспомнить всё, что узнал в своё время об этих взрывчатых веществах. Естественно, предупредил о способности нитроглицерина взрываться от дуновения ветерка. Надо сказать, что разговор получился очень интересный.

Если эти академики, настоящие и будущие, первое время слушали меня несколько настороженно, то в конце разговора отношение с их стороны стало совсем другим. Им очень захотелось принять участие в создании нового взрывчатого вещества. С чем это связано, сказать не могу. Может быть, с любовью к Отчизне, а может, с легкой возможностью добиться мировой славы. Не знаю. Но во всяком случае, очень многие учёные с удовольствием занимались разработкой взрывчатых веществ. Даже Менделеев этого не избежал. Как говорится, чем бы учёные ни занимались, а в итоге всегда получается пушка.

Но важным было другое. Я сумел заинтересовать новыми исследованиями специалистов и теперь надеялся на работу в этом направлении. А получение пироксилинового пороха и унитарного патрона дает значительный рывок вперёд в развитии и военное преимущество над всеми остальными. Теперь осталось сделать под новые взрывчатые вещества винтовки, пушки, ракеты, мины и гранаты.

Вот об этом у меня и зашёл разговор с оружейниками на следующий день. Они хоть и держались с достоинством, но чувствовали себя несколько неуверенно. Их было девять человек, и чтобы они немного успокоились, я начал с ними знакомиться. Передо мной сидели люди разного возраста, кто в годах, кто молодой, но уже отметившийся своим умением. Представились они так:

Цыгаев Петр Николаевич,

Макарищев Василий Иванович,

Келлер Иоганн Данилович,

Лебедев Петр Ипатьевич,

Дрёмин Дмитрий Нифонтович,

Малышкин Матвей Радионович,

Овсяник Степан Лукич,

Панюков Иван Дмитриевич,

Сармак Сидор Игнатьевич.

Почти все были оружейниками, кто с Тулы, кто с Петербурга или Урала, часть с казённых заводов, часть вольные мастера. Дрёмин был пушкарём, и это меня очень обрадовало. Пока шло знакомство, пока все расселись по местам, мастера немного успокоились, и начался неспешный разговор.

– Вас, поди, мучает вопрос, зачем вы понадобились в такой дали, где нет заводов, нет ничего, что позволило бы делать оружие. Так я вам скажу. Раз нет, значит придётся строить, но строить будем под новое оружие, которое вы и сделаете по моему заказу.

– А чем вам, адмирал, не нравится то, что есть? – спросил Цыгаев.

– Я не говорю, что оно плохое, я говорю, что надо новое, ещё лучше.

– Так это дело непростое, по заказу, с бухты-барахты оружие не появляется. Сначала надо понять, что плохо в имеющемся, а потом уж исправлять, – вступил в разговор Келлер.