Форпост

Землянин немедленно схватил скафандр за шлем и приподнял. Действительно, пусто... Нет, не совсем! Из шлема высыпался серый порошок, общим объемом с банку колы. Такой же порошок Роберт обнаружил и в основной части скафандра. Не думая, что делает, и нисколько не стесняясь повелительницы стихий, землянин сбросил с себя свой скафандр, быстро вытряс пепел из скафандра пирата и... остановился в нерешительности. Скафандр привязан к нейросети владельца и перевести его в состояние "балахона", позволяющее человеку любой комплекции влезть в него, как в комбинезон, может только владелец.

= Деактивирую десантный скафандр, - вдруг сообщила нейросеть.

И в самом деле, скафандр разошелся по линии от подбородка к паху, как будто кто-то дернул застежку-молнию. Не имея возможности удивляться, Роберт немедленно залез в то, что только что представляло собой скафандр, идеально подогнанный по фигуре "выпитого" пирата.

= Активирую десантный скафандр, - пропела нейросеть.

Костюмчик ужался по фигуре Роберта.

К этому моменту ответы на все возможные вопросы, которые собирался задать агент в рамках допроса, уже выкристаллизовались сами собой в его сознании, как будто землянин знал их всегда. Численность пиратов (да, это были именно они, пираты, а не какие-нибудь честные исследователи космоса), количество дроидов, расположение и назначение отсеков. И, главное. Где находится эмиссар Святого Престола, проводящий сейчас свой странный ритуал, в жертву которому принесены ментальноактивные существа этого дикого мира. Последнего из них десантный бот привез на корабль буквально сегодня. Роберт аж забыл, как дышать, когда узнал в этом последнем своего отца.

Теперь оставалось только выработать план, как наилучшим образом воспользоваться новым знанием. Во-первых, усилия стихии по подавлению подавителя.

- Эрда, - позвал молодой человек свою напарницу.

Та молча придвинулась, показывая готовность слушать. То, что произошло у нее на глазах, по-видимому, не произвело на нее никакого впечатления. На самом деле, это было, конечно, не так, но столетия в мире Галанат, поначалу враждебном стихиям, приучили ее максимально сдерживать свои чувства.

- Прекрати грузить подавитель.

Эрда молча изобразила на лице удивление.

- Он подпитывается ритуалом, вытягивающим энергию жертв. Все они - земляне, и один из них - мой отец.

Стихия вздрогнула и медленно кивнула головой. Роберт же подхватил свой собственный скафандр, через нейросеть подал на него команду активации и проверки герметичности. В результате, скафандр закрыл забрало шлема и подкачался воздухом.

- Сложи руки за спиной, как будто ты моя пленница! Буду изображать одного из них, пока не раскроют подмену. Там уже - по обстоятельствам!

Эрда окинула землянина недоуменным взглядом, но повиновалась.

А Роберт, повинуясь интуиции, сосредоточил внимание на той самой точке в своей груди, куда всосалась "суть" пирата и его нейросети. Хлоп! И из точки вырвалась какая-то серая муть. Она мгновенно распространилась по всему объему тела Роберта, остановившись на его поверхности, слегка колыхаясь.

И тут, впервые с начала их беседы перед захватом пирата, Эрда издала звук. Нечеловеческий, полный какого-то суеверного ужаса.

- Что такое? - спросил землянин и не узнал свой голос.

Эрда молча подняла руку и указала пальцем сначала на Роберта, потом на его бывший скафандр.

- Как зовут твою сестру? - спросила она каким-то сдавленным голосом.

- Кейси... - ответил американец.

Эрда облегченно выдохнула, схватила скафандр и повернула его забрало к лицу Роберта. Тот посмотрел. Потом еще раз. Пригнулся и внимательно вгляделся в свое отражение. А вот в свое ли?

На него, полное ужаса и растерянности, смотрело лицо того пирата, которого землянин только что "выпил".

ГЛАВА 6

Неизвестный закрытый мир, подводный город, алтарная комната

Алиса никогда еще в своей недолгой, по божественным меркам, жизни, не выходила к своим последователям. Однако, ее появление в алтарной комнате прошло так, как будто подобному занятию она посвятила не одну сотню лет. Что и говорить, учили юную богиню на совесть.

Оценив потери энергии на поддержание портала, Алиса приняла решение придержать его в открытом состоянии. Наконец, богиня соизволила уделить свое внимание окружающей обстановке. Под ногами - невысокий алтарь. Высотой всего сантиметров тридцать. Стоит у стены небольшого помещения, напротив входа. А вот и жрица. Но... не одна. Ее фиксирует сзади молодой эльф с темной аурой. Держит острие кинжала у горла жрицы. По бокам - шесть лучников, по трое с каждой стороны. У эльфа кинжал - в правой руке, а в левой - небольшой предмет. Встретившись глазами с Алисой, выдвигает этот предмет вперед, и в тот же момент помещение накрывает поле подавления магии. Портал за спиной схлопывается. Лучники натягивают свои луки, направляя стрелы на богиню. Но не стреляют.