Форпост

- Интересно, интересно... - пожилой, но еще вполне крепкий его собеседник задумчиво потеребил подбородок. - Значит, ты говоришь, ее там почитали, как богиню?

- Да, отец. И то, что она творила, вызывает массу вопросов.

- Меня более всего заинтересовали эти рыбообразные дроны, на которых не действовал подавитель. Если наши доноры в мире-двойнике освоят хотя бы такие технологии, затраты на пополнение рабочей силой плантаций в этом мире возрастут.

- Это, конечно, важно, отец, но меня еще больше беспокоит то, что я не смог считать ее сознание!

- Странно, но единичный случай, еще - не система. Подозреваю, сказалось то, что ты находился в теле этого темного мага...

- Хирана.

- ... да. А, кроме того, тебе пока банально не хватает опыта. Ведь она могла передавать сообщения по каналу...

- Богиня-жрица. И с такими каналами мы пока не имели дела. Конечно, практические знания жрицы, которые я унаследовал вместе с ее сутью, покрывают весь спектр операций с подобными каналами, но нехватка теории меня смущает. Тупое следование рецептам, по-моему, вносит неоправданные риски...

- Перестань, Эдди. Мы спорим на эту тему с того момента, как ты начал самостоятельную практику ментооператора. Во-первых, что тебе теория, если ты - не Исаак Ньютон? - при этих словах Эдди скривился, как будто съел лимон. - Во-вторых, в магии нет и не может быть никакой теории. Сплошная эвристика. В общем, соберись с силами и попробуй взломать ее сознание через этот канал. Если не получится, ломай обычными средствами, но, пожалуйста, прими все меры, чтобы она дожила до моего возвращения. Я хочу сам с ней побеседовать.

- Она - в ошейнике из хладного железа...

- Что?!

- ... Но переносит его на удивление спокойно. Либо у нее такой мощный источник ментальной энергии, либо она как-то блокирует ее отток, пусть и частично.

- Либо и то, и другое! Разговори ее! Мы должны знать все о ее дарах!

В этот момент в кабинет отца Эдди без приглашения вошел человек в легком комбинезоне Содружества. В его движениях была хорошо заметна военная выправка.

- Господин Гидон, шатл готов к вылету.

- Отец, тебе не кажется, что ты покидаешь нашу базу невовремя?

Дождавшись, когда посыльный выйдет за дверь, Эми Гидон, он же - Том Ренкин, ответил:

- Ты же знаешь, что в неком узком кругу...

- Не очень узком, целых пять кланов карлонгов!

- Не перебивай! Если бы я не стал правой рукой патриарха одного из этих кланов...

- Если бы они знали, что белый человек, то есть, мы с тобой, отец, можем перенять не только внешний облик, но и все навыки и способности тела...

- Да. Им и в голову не могло прийти, что карлонг в облике Эми Гидона, на самом деле, - Том Ренкин в облике карлонга и Эми Гидона. Так вот, в этом узком кругу готовится принятие ряда важных решений. Патриарх, курирующий карлонга, изображающего императора Агарской империи, готовит акцию возмездия в некоторых секторах Фронтира, которые никогда не входили в сферу интересов нашей корпорации. У меня записаны некоторые названия... Вот! Станции "Рекура-4", "Пелена", планета Суккуб. Все очень компактно, и, по идее, там просто некому оказать сопротивление агарской эскадре. Однако, другие патриархи, узнав, что эта акция может вызвать ответные меры империи сполотов, а также, возможно, и креатов, созвали срочное совещание. Согласована цепочка шагов, результатом которых должна стать коалиция человеческих государств Содружества против нелюдей, - аграфов, сполотов, Минматар. Будет проведена серия провокаций, призванных отвлечь внимание нелюдей от указанных секторов. И тут, внимание, наша корпорация, под шумок, берет под свой контроль сектора, соседствующие с одной таинственной аномалией...

- Той, что ведет на Землю! Отец, неужели мы, наконец, возьмем под контроль нашу историческую родину?

- Возможно. Но там, то есть, в той части Фронтира, очень непросто. Аграфы и Минматар, с одной стороны, - союзники. Но за контроль над теми секторами в свое время сцепились так, что чуть не дошло до войны. Это было более пятидесяти лет назад. Мне тогда пришлось пойти на непопулярные меры, чтобы отвлечь этих двух бульдогов от интересующей нас аномалии.

- Э... Не понял, что за меры?

- Этого не знает никто.

- Отец, мы с тобой в одной лодке, так что... - Эдди изобразил на лице обиду.

- Хорошо, хорошо... Что ты знаешь о причинах последней войны с архами?

- Ну... Официальные лица Содружества так и не пришли к единому мнению. Но в кругах ветеранов спецслужб считают, что раакшасам понадобился материал для биоискинов.

- Да, да, материал. Именно эту идею я и подбросил мерзким ящерам через дружественный клан карлонгов.

- Ты? А на самом деле...

- ... Мне нужно было отвлечь аграфов и Минматар от аномалии, ведущей к Земле.

- И для этого ты развязал войну, проредившую популяцию людей Содружества на десятки миллиардов? Нелюдей я не считаю... Отец, ты гений! Какая красота... Столкнуть лбами высокомерных ублюдков, считающих себя лидерами великих наций. Ослабить их, и через это продвинуть свои интересы... Фантастика! Отец, неужели и это ты вынес...