Формула влияния

— Наверное. Кто же еще мог вызвать «Скорую», если сейчас Мария Ильинична осталась совершенно одна?

— Ну да, конечно, — не стала спорить Полина.

— Сейчас позвоню в такси. Завезем тебя в агентство — наш обеденный перерыв растянулся и так уже на три часа, — а потом поеду в больницу.

* * *

Палата Марии Ильиничны находилась напротив поста медсестры. Из-за этого возникли непредвиденные осложнения. Дежурная медсестра Светлана — имя Виктор узнал по бейджику, приколотому к ее весьма обширной груди, — стояла насмерть и ни за что не желала его пропустить. Никакие разумные доводы на нее не действовали.

— Больная Хавронина в тяжелом состоянии, — твердила Светлана, — ее только в девять утра перевели из палаты интенсивной терапии. Ни о каких посещениях сегодня не может быть речи.

Виктор попробовал изменить тактику, спустился вниз, купил букет самых лучших роз, вручил их Светлане, наговорил кучу комплиментов, даже сделал вид, что успел слегка ею увлечься как женщиной, но и это не помогло. Медсестра была просто непробиваема.

Но должен же быть к ней подход, думал в отчаянье Виктор, так не бывает, чтобы у человека, а тем более женщины, совсем не было слабого места. Он окинул Светлану внимательным, изучающим взглядом, пытаясь найти эту слабину. И понял, что надежды нет никакой — у этого монолита, у этого воплощения нечеловеческой непреклонности слабых мест по определению быть не может.

— Вашего коллегу я сегодня тоже не пустила, — заговорила вдруг Светлана. В ее голосе Виктор уловил оттенок неприкрытой гордости и мысленно возликовал. Да ведь это и есть ее слабое место — непреклонность. Она ею гордится, лелеет и холит ее в себе.

— Моего коллегу? — переспросил он, как бы не понимая, о чем она говорит.

— Да. Вы ведь из полиции, — не спросила, а утвердила она.

А вот и еще одна слабость: Светлана думает, что прямо-таки убийственно проницательна. На этих ее слабостях и нужно играть.

— В проницательности вам не откажешь, — восхищенно проговорил он. Светлана благосклонно кивнула, принимая комплимент. — Только в моем случае вы несколько ошибаетесь. Я не из полиции, я частный детектив, а наняла меня Мария Ильинична. Так что я представляю ее интересы. Я не вражеская, а дружеская сторона, как, например, адвокат. Да к тому же — бывший ученик Марии Ильиничны. У нас она вела историю. Прекрасный педагог, удивительная женщина! История была моим любимым предметом. — Виктор немного помолчал, как бы уносясь в воспоминания детства. — Ну, ладно, если вы считаете, что беспокоить Марию Ильиничну сегодня не стоит, зайду завтра. Наверное, вы правы. — Он сделал вид, что собирается уходить.

— Подождите! — остановила его Светлана. — Если ненадолго, то можете к ней зайти. Я ведь думала, что вы… А бывший ученик и личный частный детектив — это совсем другое дело. Ей сейчас так нужны положительные эмоции, лучше всяких лекарств. Такое несчастье свалилось на бедную женщину — муж под следствием — страшно представить! Только обещайте, что не станете ее расстраивать и не задержитесь.

— Обещаю! — с чувством проговорил Виктор, открывая дверь палаты.

Больница, куда привезли Марию Ильиничну, была совсем новой, очень современной и считалась в городе лучшей. Все палаты были не больше чем на трех человек, с туалетом и душем. Мария Ильинична лежала в двухместной. Ее соседка спала. Стараясь двигаться как можно тише, Виктор прошел к кровати своей бывшей учительницы.

Глаза Марии Ильиничны были полуприкрыты, губы подергивались, словно в нервном тике. Его поразило и испугало, до какой степени она изменилась. Не так давно, месяца два или три назад, они с Полиной встретили на улице Владимира Тимофеевича с Марией Ильиничной, и он тогда подумал, что есть люди, которых возраст нисколько не портит, наоборот, годы накладывают на них отпечаток благородства и мудрости, делают их красивее, сильнее и жизнерадостней. А теперь перед ним лежала страшно измученная, несчастная, беспомощная старуха. Создавалось впечатление, что это совсем другой человек, абсолютно ему незнакомый. У Виктора даже промелькнула мысль, что медсестра по ошибке пустила его в чужую палату. Он хотел уже повернуться и поскорее уйти, но тут женщина открыла глаза, увидела его, улыбнулась — той, прежней, такой знакомой улыбкой.

— Здравствуй, Витя, — сказала Мария Ильинична. — Ты пришел… Я так рада! Присаживайся. Там, кажется, был стул у окна, принеси его сюда и садись.

Виктор послушно сел. Он был подавлен и никак не мог начать разговор.

— Ты по делу пришел или просто навестить? — спросила Мария Ильинична.

По делу? Навестить? Он и сам не мог бы ответить. Скорее, по порыву. Узнал, что Мария Ильинична попала в больницу, и поехал. Но ведь ему действительно необходимо задать ей несколько чисто деловых вопросов. Вот только каких? Все из головы вылетело.

— Как вы себя чувствуете? — вместо ответа спросил Виктор.

— Лучше, — с непонятной интонацией проговорила Мария Ильинична. — Не беспокойся, мне уже гораздо лучше.