– Лори, – сказала она наконец, – ты же знаешь, мы только приветствуем, если сотрудники компании высказывают предложения по совершенствованию нашей продукции. Просто напиши мне, что ты думаешь о гелях для душа, и я передам твое мнение коллегам.
– О, я знаю, мне не следовало бы расхваливать продукцию конкурента перед боссом моего босса, – хихикнула Лори, судя по лицу не испытывавшая ни малейшего раскаяния, – но я просто сказала то, что думаю. В конце концов, я ведь просто пользуюсь гелем для душа, а не хожу на свидания с директором.
– О… это не свидание, – вмешалась Кэсс. – Мистер Брэнсон… он…
– Даю консультации мисс Клермонт, – закончил за нее Гейдж. – Мы с Кэсс вместе учились в колледже, и она попросила у меня совета.
– Прелестное платье для деловой встречи, – вздохнула Лори, в ее глазах читалась легкая зависть. – Как бы мне хотелось надеть что-нибудь столь же сексуальное.
Муж шепнул что-то Лори на ухо, и она рассмеялась. Парковщик подогнал «лексус».
– О, это наша машина. Рада была повидаться.
Пара исчезла в машине.
– Консультант, Гейдж? Неужели? – пробормотала Кэсс.
Из-за поворота выехал «хаммер». Парковщик нажал на клаксон, но Кэсс, не отрывая глаз, смотрела на Гейджа, этого предателя.
– Да.
Он открыл перед ней дверь и молча помог забраться на высокое сиденье.
Когда Гейдж подсаживал Кэсс, его пальцы скользнули по ее бедру и задержались на мгновение дольше, чем было необходимо. Кэсс притворилась, что не заметила этого.
Гейдж уселся на водительское сиденье и посмотрел на Кэсс.
– Хочешь я все исправлю? Подойду сейчас к машине Марка и Лори и скажу им, что у нас с тобой свидание. Не сомневаюсь, слухи в твоей компании распространятся со скоростью света.
– Я поняла.
– Спасибо тебе, Гейдж, – нарочито высоким голосом пропищал он. – Ты – замечательный, Гейдж. Твоя сообразительность меня просто спасла, Гейдж.
У Кэсс против воли вырвался смешок. Да как он смеет веселить ее? Он не должен быть таким чертовски обаятельным и забавным. И сексуальным. И не должен так хорошо целоваться.
Кэсс скрестила руки на груди.
– В общем, действительно ничего страшного не произошло. Приходи завтра утром, начнем работать над нашей проблемой. Девочки знают, что ты был моим наставником в колледже, они поверят, если я скажу, что консультируюсь с тобой.
Нахмурившись, Гейдж бросил на нее быстрый взгляд. Кэсс подавила желание вжаться в сиденье.
– Спасибо, Гейдж, – тоненьким голоском пропищала она, подражая ему. – Ты – лучший, Гейдж, и все такое.
Кэсс совсем не нравилось, как мастерски Гейдж манипулирует ею. Все должно было быть наоборот.
– Вот это совсем другое дело, – улыбнулся он, не обращая внимания на ее сарказм. – Куда ехать?
Да, с него все как с гуся вода, ничего его не берет. В этом Кэсс завидовала Гейджу. Она старательно делала вид, что и ей все нипочем, но в действительности это было совсем не так. Там, в колледже, Гейдж не научил ее, как перестать беспокоиться и находить смешное в любой ситуации.
Может, ей стоит попрактиковаться. Отступать все равно некуда, иначе она не достигнет своей цели. Вздохнув, Кэсс расправила плечи.
– Поверни на следующем светофоре, – сказала она, – там небольшой парк у озера.
Парк был рядом с ее домом, Кэсс часто бегала там по утрам, но ночью она в парке еще не бывала. Вполне подходящее место для тайного свидания.
– Вы приглашаете меня ночью в парк, мисс Клермонт?
В его голосе слышалось удивление и одновременно намек на что-то неприличное. Он въехал на стоянку.
Кэсс выдавила из себя смешок.
– Я приглашаю тебя прогуляться.
Они могли бы пройтись по этой тихой, залитой лунным светом дорожке. Когда Гейдж расслабится и утратит бдительность, Кэсс задаст ему несколько наводящих вопросов, а потом, когда он будет меньше всего этого ожидать, нанесет решающий удар. Он заслужил это.
Главное – не терять рассудок и все время помнить о том, что происходящее между ними не имеет большого значения. Он поцеловал ее. Она поцеловала его в ответ. Подумаешь, большое дело. У Кэсс нет привычки влюбляться в каждого, кого она целовала. Строго говоря, она никогда не любила мужчин, которых целовала. За исключением одного.
Но она напомнила себе, что поцелуй – это только поцелуй. Чувства тут ни при чем. Кэсс была полна решимости игнорировать эмоции.
Никаких проблем. Это не составит ей труда.
– Там есть калитка с кодовым замком, – сказала Кэсс через плечо, вылезая из машины. – Эта часть парка – только для жильцов дома. Иди за мной.
Место было уединенное, слабый свет едва сочился из фонарей. Стройными рядами вдаль уходили деревья, надежно укрывая дорожку своим пологом.
– Конечно.
В темноте голос Гейджа словно стал глубже. Кэсс поежилась, ее обнаженные плечи покрылись мурашками, и в то же время ей стало жарко, как будто Гейдж нашептывал ей что-то эротическое.
Они подошли к калитке. Темнота окутала их плотным покрывалом.
Дрожащими пальцами Кэсс принялась набирать цифры на кодовом замке. Гейдж стоял у нее за спиной, и от его близости Кэсс бросало в жар. Он не прикасался к ней, но она чувствовала его, слышала его дыхание. Может быть, даже ощущала биение его сердца.