Формула ЧЧ

Забулькал, зажурчал ручеек в узенькой канавке и побежал к большой воде.

Клим воткнул лопату в песок, обтер вспотевшее лицо. Особенно прохлаждаться нельзя, работа ещё не закончена. Вон ещё лужа и в ней тоже полно мальков. Только та лужа расположена подальше от озера - копать не перекопать!

Клим подумал немножко и опять сообразил: сбегал к навесу, принес ведро, зачерпнул воду вместе с мальками и выплеснул в озеро.

Дело пошло на лад. Он довольно быстро одолел и эту лужу, потом принялся за следующую.

Солнышко припекало. Волосы на голове взмокли и лезли в глаза, а ведро как будто сделалось тяжелее, оно сильно оттягивало плечи. Клим поставил ведро на песок, потянулся, разминаясь, и вдруг увидел Степку-утопленника, а с ним ещё мальчишку.

Они стояли, заложив руки за спину, и смотрели на Клима с любопытством.

- Ты чего делаешь?

- Чего, чего? Не видите, лужу вычерпываю.

- Это не лужа, а баклуша.

- Ну и что? А зачем в ней рыба?

- Это не рыба, а молодь.

- Ну и что? Все равно её спасать надо. Тогда она потом вырастет.

Мальчишки переглянулись.

- Давай и мы поспасаем.

Клим отдал ведро - не Степке, а другому мальчишке, тот был постарше, а сам взял лопату, отошел к соседней луже и вновь принялся копать канавку.

Степка протянул руку.

- Дай мне лопату.

- Вот ещё! Тебе её не поднять.

Степка обиженно шмыгнул носом, заложил руки за спину.

- Чего стоишь? - сказал Клим. - Сходи домой, принеси ведерко. Будешь тоже вычерпывать.

Степка убежал.

«Не такой уж он маленький. Зря я его обидел, - подумал Клим. - Не вернется, пожалуй».

Степка вернулся. Да ещё привел с собой троих босоногих ребят с черепками и ведерками.

- Вот молодец! - обрадовался Клим. - Назначаю тебя старшим. Эй, вы! Подчиняться ему беспрекословно. Не баловать. Слушай мою команду: становись по лужам! Взялись, ребята!

Как тут не взяться, когда выискался такой командир. У него голос звонкий и решительный; красный галстук повязан прямо на загорелую шею, а рубашки вовсе нет.

Пацаны тоже поскидали рубахи. Каждому хотелось показать себя перед новым командиром. Двое даже чуть не подрались из-за одной баклуши.

- Это моя!

- Нет, моя!

- Накось, я первый её занял!

- Нет, я…

- Не спорьте, ребята, - сказал Клим. - Это лужа большая, вам с ней не сладить. Здесь буду работать я.

Старик перестал копаться в огороде и пришёл на берег. Сначала он удивился: что это за новую игру затеяли ребята - переливать из пустого в порожнее? Но когда разобрался, удивился ещё больше: ну, молодцы!

- Как же ты сообразил рыбу спасать? - спросил он у Клима.

Клим подумал немножко и сказал:

- Так ведь я - ответственный дежурный.

Глава пятнадцатая ПОСЛЕДНЯЯ БУКВА АЛФАВИТА

В первой поездке с сеном управляла «Кузнечиком» Лера, а Игорь сидел рядом с ней и делал всякие замечания в духе Сергея Павловича: «держись правой стороны», «не балуй газком», «смотри в оба» и так далее. Во втором рейсе «Перу сменила Нинка, а Игорь опять поехал как инструктор. Да, именно инструктор - есть отчего загордиться.

И действительно, Игорь - толковый, скромный парень, отличный товарищ, да на него это совсем не похоже! - вдруг загордился. А может, тут сыграла свою роль его давнишняя мечта: самостоятельно поехать за рулем? Ну и что же? Все ребята мечтают об этом, даже маленький Клим! Но из этого ещё не следует, что…

Словом, как бы там ни было, но, когда нагрузили сено в третий раз и вести «Кузнечик» наступила очередь Игоря, он сказал Симке, который хотел сесть рядом в кабину:

- Останься. Я поеду один.

- Как это - один?

- А так. Нечего зря раскатываться. Тут работы хватает. Помогайте колхозникам укладывать сено на телеги.

- А если с тобой что-нибудь случится в дороге? - спросила Нинка.

Игорь только скривил губы.

- Я ведь не твой Симка, у которого три с плюсом за вождение. Я и с «Волгой» справлялся. Я…

- Я, я! Чего это ты вдруг заякал? - спросила Лера. И Нинка тотчас же её поддержала:

- Даже рубаху поверх штанов выпустил, как бригадир Антонов. Подумаешь!

А Славка сказал:

- Я - это последняя буква алфавита.

Игорь пригнул остриженную голову, сжал кулаки, шагнул к Славке.

- Кто назначен старшим - я или ты? Что сказал Сергей Павлович? Подчиняться беспрекословно!

Что сказал бы именно в этом случае Сергей Павлович, осталось неизвестным, потому что его поблизости не было, он на грузовике возил сено с дальнего луга.

Хочешь не хочешь, пришлось форпостовцам подчиниться Игорю.

А Игорь сел за руль и включил мотор. Послушный «Кузнечик» запрыгал по стерне, переваливаясь с боку на бок, выбрался на дорогу и скрылся в лесу.

Чувство безраздельной власти над машиной овладело Игорем. Исполнилась его давнишняя мечта: он самостоятельно ведет автомобиль! Пять километров до колхоза и пять обратно - и никого рядом. Никто тебе не указчик, за все отвечаешь сам. Правда, дорога здесь простая: ни трамваев, ни светофоров, ни встречных автомашин, да и пешеходов не видно в этой лесной глуши. Но все равно, надо смотреть в оба, не то ещё наедешь на пень или забуксуешь в глубокой колее.