Формула ботана: маг плюс лох (СИ)

— Сам виноват, — укорила Витка.

И её недострой рассыпался, растворяясь в воздухе.

— Стас! — окликнул поднимающийся из кустов вампир и указал куда-то за спину Нартаха.

Тот обернулся: по дороге к нему приближался другой отряд. На морде поспешающего к нему Фартаха было написано нешуточное удивление. Поравнявшись со вздорным союзником, он нетерпеливо поинтересовался:

— Ушёл?

— Сбежал, — буркнула Витка. — Стас сказал: давай драться. А он сбежал.

— Даже так, — тоном мотающего на ус человека протянул Аркатан. — Что ж, теперь у меня, по крайней мере, есть повод поверить в разорённый замок.

— Аллилуйя! — раздражённо выдохнул Стас и спешился.

Он демонстративно полез проламываться сквозь кустарник навстречу Ёали. Ук плыл рядом, ловко избегая острых цепучих веток — тоже ведь талант. Реплик в спину не последовало. Когда, усадив на плечи Юшку, Стас вернулся на дорогу, Фартах уже стоял рядом с возком. Он развёл руками и примирительно пошёл в наступление:

— Ну, чего ты хочешь? Этой ненависти сотни лет. Человек не может переделать себя в единый миг и перестать шипеть на нукков.

— Слышал, — процедил Стас, бережно стряхивая малышку на козлы. — Залезай внутрь и полежи, — строго повелел он испуганной вампирюшке.

Как-то вдруг неожиданно расхотелось устраивать демонстрации. Но дело требовалось довести до конца. Спустишь один раз — во второй не спустят уже тебе. А в этом мире второй раз запросто может оказаться последним. Поэтому Стас вышел на середину дороги прямиком перед мордой командирского турша.

— Я не спрашивал у своих: кто это сделал? Не стану спрашивать и у вас, — обратился он персонально к комвзвода телохранителей. — Но, если повторится, сдохнут все. И мне плевать на подоплёку вашей ненависти к нуккам. Это мои нукки. Они неприкосновенны. Это понятно?

Комвзвода Су-Трен чуть расслабился и сухо бросил:

— Понятно, господин Нартах.

— А чего это я не вижу ваших пленных?

— Господин Фартах велел отпустить, — невозмутимо сдал он хозяина.

— Объяснить? — предложил Аркатан, уже рассевшись на турше.

— В двух словах, — попросил Стас, забираясь на своего.

— Простые наёмники. Не ведали, на что подписались. Лахуатан скрыл, что охота идёт на ана. Обманул. С анами ни один наёмник не свяжется. Мы друг друга не любим, верно. Но, если убивают кого-то из нас, резко меняем позицию. Каждый ан — Фартах он или Пран — сделает всё, чтобы наказать убийц. Причём, очень жестоко. Обман Лахуатана весьма и весьма серьёзный проступок. Для всех: ан ты там или обычный человек. С простым наёмники бы и поступили по-простому: выследили да убили. А вот с Праном они разберутся иначе. Огласят на весь Глинал — да и по соседям — о его выходке. Армий аны не содержат: накладно, если ты постоянно не воюешь и не берёшь добычу. Любые проблемы решают только с помощью наёмников. Таких, как мой Су-Трен с его ребятами, кстати, лучшими в своём деле.

— Пран остался голым? — усмехнулся Стас, понукнув вконец оборзевшего соню.

— Ещё нет, — возразил Аркатан. — У него есть шанс получить защиту. Скажем, у того же Гли-Трала. До сих пор Лахуатан пренебрегал всей этой вознёй у трона. Почитал себя великим учёным. Во всяком случае, во всеуслышание. А теперь постарается продать свои услуги тому, кого считает фаворитом в битве за трон. Кстати, ты принял верное решение, — весьма серьёзно похвалил деревенщину Фартах. — Тебе нельзя убивать его в какой-то дыре при довольно сомнительных свидетелях. Ты избежал клейма подлого убийцы великого Прана. Лишние враги тебе не нужны. А вот честная схватка при нужных свидетелях — другой расклад. Там ты сделаешь сразу два полезных дела: прихлопнешь эту падаль и заработаешь подходящую репутацию. Тогда, возможно, даже я поостерегусь тебе вредить. Мне моя репутация тоже дорога, — невозмутимо закончил обосновывать ситуацию интеллигентный и по-своему честный мерзавец.

Следующих три дня они тащились по длинному унылому ущелью. В этом месте беспрерывная цепочка из них прорезала горы насквозь. Здесь проходила основная транспортная артерия между западом и востоком Глинала. В горах холодрыга. Малышню с Уком пришлось кутать во всё, что имелось. Стас и сам продрог — одному Бритому было плевать на такие мелочи. Ночевали в отлично обустроенных заезжих домах. Там, несмотря на затяжную гражданскую войну, полно проезжающих — в основном торговцев. Каждый караван подобен мини-армии в походе. Каждый купец и сам больше походит на воина, нежели на раздобревшего от сытой жизни кота.

Фартаха с его присными молча обходили стороной. А вот Ёали многие узнавали, почтительно приветствуя верного пса Ёр-Гаха. Расспрашивали, какого дьявола он делает тут в полном одиночестве. Узнав, что Милостивец приставил его охранять одного важного знакомца, с любопытством пялились на Стаса. Но лишних вопросов не задавали. На нукков за их столом смотрели сквозь пальцы. Цивилизованные люди, а не какие-то там поотшибавшие мозги благородные таары. Хотя, даже Аркатан иногда перекидывался парой слов с Ук-А-Уком, которому презентовал парочку подбитых мехом плащей для детишек.