Формула ботана: маг плюс лох (СИ)

Давно понятно, что тайна Нартаха — мыльный пузырь. И скрывать то, что спровоцируют вылезти в любую минуту, глупо. Лучше уж сразу поставить на место не умеющих на нём стоять. Или не желающих. Стас и поставил. Человек, из лица, плеч и прочих конечностей которого торчат мерцающие нити, убивает наповал любую недружественную инициативу. Особенно, если они торчат на полную катушку. Пока встречающая сторона выдыхала, Стас тронул успевшего-таки задремать турша. Вот же хитрая скотина! Так и норовит завалиться на боковую, стоит лишь на секунду приостановить движение. И как они тут ходят в конные атаки? Кто на ком? И это под ним ещё чистокровка — что взять с помесей?

Военный лагерь, по которому они проезжали, был… Военным лагерем. Не хуже, не лучше и не интересней среднестатистического гаражного кооператива. Шумело. Воняло. Пялилось. Не на странных визитёров, а на неадекватно плетущихся следом рыцарей. Люди здесь бывалые. Точно знают: раз кто-то тащится, как троллейбус в час пик, значит ситуация пиковая. Неплохо бы в неё залезть и размяться до первой крови и последней капли скуки. Но, лезть не стоит. Пусть тот, кто тащится, сам с ней и разбирается, коль уж так не повезло. Молодцы ребята. Умеют экономить жизнь, чтоб хватило на подольше.

Палатка «Василисы» торчала в центре — а где же ещё? Хорошая такая палатка. Расписная и высокая, как терем красы-девицы. Вокруг «цвет рыцарства». Если здесь не половина лагеря, так четверть точно. Ещё четверть отдыхает от утренней смены. Третья — от ночной, а последняя — от вчерашней вечерней. Так и охраняют мадам друг от друга — больше не от кого. Посторонние тут не ходят. А фискалы уже доложили мадам о красноголовом Нартахе — этом антиквариате из былых времён. Слишком любопытны взгляды у благородных рыцарей — простому островитянину такие не по чину.

А вон тот оригинал в белом — у самого входа в палатку — явно имеет о себе такое мнение, что залюбуешься. Хотя на Стаса он смотрит нормально. С интересом и, пожалуй, со снисходительным дружелюбием. На первый взгляд. Наступит время для второго попристальней, тогда можно и определиться с его намерениями. А пока…

— Я уже отчаялся встретить хотя бы одного Нартаха, — признался оригинал, подойдя к спешившемуся Стасу. — Думал, вы навсегда покинули эти земли. Аркатан, — протянул он руку.

Дескать, признаю тебя равным. Пока что. Мол, этому отрепью вокруг сроду руки не подам, а тебе нате, пожалуйте, жмите. А Стас не гордый — он просто слегка обнаглел, обозлившись на приём, устроенный этим миром. И не собирается с ним миндальничать. А в остальном тоже нате, пожалуйте. Он крест-накрест сжал руку и локоть снизошедшего щёголя. Именно снизошедшего — второй взгляд уже состоялся: покровительственный. Отчасти оправданный: вшивый островитянин и недобитый Нартах — парень явно нуждается в шефстве более счастливого собрата-мага. Никем иным с таким именем он быть не может: Аркат Ан — Аркат Волшебник на каком-то там древнем языке. По идее, Стасу тоже нужно пришпилить к имени такое окончание — имеет право. Но он воздержится: если его начнут обзывать Стасаном, он устанет морды бить.

— Стас, — представился Нартах.

Волшебник приподнял бровь — где-то на пару миллиметров — но требовать объяснений не стал. Волшебники не люди — они выше этого. И любая их причуда имеет глубоко скрытый мистически-галактический смысл.

— Её Светлость ожидает, — отступил на шаг Аркатан и гостеприимно повёл рукой в сторону господского особняка.

— Подождёт, — холодно оповестил Стас, решив держать марку, раз уж ему на неё указали. — Господин Аркатан…

— Аркатан, — поправил тот.

— Аркатан, — кивнул Стас. — Нужно поговорить.

Интересно: сдрейфишь? Или не ты, а у тебя тут на побегушках?

— Тогда пойдём ко мне, — без тени смущения, зато уже с осмысленным интересом предложил маг. — А Светлость подождёт Фартаха с его гостем Нартахом. Невелика птица.

— Лучше куда-нибудь на открытое место, — многозначительно предложил Стас.

— Даже так? — хмыкнул Фартах. — Ну, что ж. Давай на открытое. Ты, кстати, голоден?

— Потерплю. Как насчёт услуги авансом?

— Твои спутники? Не беспокойся. Их примут мои люди. Я уже распорядился, — предупредил Фартах уже на ходу, потащив Стаса на вершину ближайшего плешивого холмика.

— Никто, кроме покойников? — усмехнулся Стас, показав кулак скользнувшей следом Витке.

Пигалица приобрела независимый вид девицы, спешащей по своим делам. Стас повторил жест увещевания, и мелкая прохиндейка собрала бровки домиком, силясь выдавить слезу. Стас злобно оскалился — она многообещающе сощурилась и убралась обратно к возку.

— А ты мне нравишься, красноголовый, — заявил Аркатан, дождавшись конца семейной мелкодрамы.

— А я с тобой ещё не определился, — отбрил Стас.

Фартах ожидаемо рассмеялся. Стас знал цену подобным признаниям в духе обезоруживающей нахальной честности. Тот, кто съел собаку на самом изощрённом вранье, весьма благосклонно принимает поданную под таким соусом правду.

— Тебя наняли, чтоб подрасчистить подножие трона, — принял предложенную манеру вести переговоры Фартах.