Foreign Agents: How American Lobbyists and Lawmakers Threaten Democracy Around the World

Но Леопольду понадобится помощь. Он не мог рассчитывать на то, что его мизерная бельгийская армия сможет отбить у более могущественных соперников. Да и жители бассейна Конго вряд ли согласились бы на присутствие далекого суверена, нацеленного исключительно на разграбление региона. Чтобы претендовать на Конго, Леопольду придется проявить изобретательность.

Поэтому бельгийский король разработал план. Вместо того чтобы полагаться на собственные вооруженные силы, Леопольд обратится к маловероятному союзнику: Америке. В частности, Леопольд решил, что если он добьется американского признания права Бельгии на управление Конго, то другие европейские державы не станут оспаривать его претензии. Америка могла бы эффективно выступать в качестве посредника, поддерживая Бельгию против всех желающих. Но как Леопольд мог убедить Вашингтон в том, что именно он должен распоряжаться жизнями десятков миллионов жителей Конго?

На ум пришел один человек. За несколько лет до этого Леопольд подружился с американцем Генри Шелтоном Сэнфордом, который в 1860-х годах служил послом США в Бельгии. Неброский бизнесмен, заинтересованный в основном в спекуляции землей и строительстве жилья, Сэнфорд также представлял себе именно такую колонию, которую Леопольд хотел построить в Конго. И он хотел помочь. По его мнению, он мог стать человеком короля в Вашингтоне, убеждая американских законодателей поддержать конголезскую стратегию Леопольда и убедить Америку фактически подарить Конго Бельгии.

Король согласился. Сэнфорд мог быть рупором Леопольда в Вашингтоне. Никто не должен был знать об их договоренности или о том, что король действительно планировал для народа Конго.

В начале 1884 года Сэнфорд вернулся в американскую столицу с новой миссией. Он начал гастролировать по Вашингтону, утверждая, что "целые территории" в Конго уже были "уступлены суверенными вождями" бельгийским властям. Естественно, эти предполагаемые договоры также обещали, что граждане США смогут приобрести захваченные конголезские земли - приятная выгода для американцев, размышляющих о потенциальном признании Бельгии. 24

Но дело было не только в бизнесе. По словам Сэнфорда, бельгийский суверенитет над регионом позволил бы Леопольду привнести в него "цивилизующее влияние". Немного христианства, доза цивилизации, и бельгийцы превратят местное население, как утверждал Сэнфорд, в "Соединенные Штаты Конго". При этом он не стеснялся потворствовать белому превосходству законодателей. Бельгийское Конго, утверждал Сэнфорд, могло бы стать отдушиной для недавно освобожденных чернокожих американцев - "почвой для получения электричества из черной тучи, распространяющейся над южными штатами". 25

Законодатели Конгресса, пировавшие в доме Сэнфорда, кивали, потягивая его вина и проглатывая его аргументы. Для американских чиновников все это звучало фантастически, даже если детали были несколько туманны (как пишет историк Адам Хохшильд, "все остались в приятном замешательстве"). 26 Вскоре начали циркулировать резолюции и отчеты Конгресса, поддерживающие утверждения Леопольда. В одном из них говорилось, что "ни один варварский народ никогда не принимал с такой готовностью заботу благожелательного предприятия, как племена Конго [при Леопольде], и никогда не предпринималось более честных и практических усилий, чтобы... обеспечить их благосостояние" 27 Основной автор текста: Сэнфорд.

Сэнфорд обращался не только к чиновникам конгресса. Он также обратился к американским СМИ, которые начали освещать "филантропическую деятельность" Леопольда в интересах жителей Конго. Вместо мрачного, отстраненного монарха американские СМИ стали изображать Леопольда как сочувствующего императора, который просто заботится об интересах конголезских народов. (Читатели не знали, что позитивное освещение событий тайно финансировалось "тихими платежами от Сэнфорда"). 28

Но ключевые отношения Сэнфорд поддерживал с американским президентом Честером Артуром. Всего за несколько месяцев до этого Сэнфорд, который был близок с Республиканской партией Артура, принимал президента в своем отеле во Флориде. Вскоре, когда Сэнфорд шептал ему на ухо, Артур начал повторять тезисы бельгийского короля. Находясь в Белом доме, Артур начал свою собственную кампанию в поддержку притязаний Леопольда на Конго.

Леопольд вряд ли мог желать большего. Американский президент, благодаря работе одного иностранного лоббиста, залез прямо в карман бельгийского короля. В какой-то момент Артур даже вставил текст, написанный Сэнфордом, с небольшими изменениями, в свое обращение "О положении дел в стране". Как провозгласил американский президент, обращаясь к Конгрессу: