Флот решает всё (СИ)

Жизнь в Новой Москве — так теперь называли поселение, основанное Ашиновым и его спутниками у стен Сагалло — постепенно налаживалась. Поселенцы обживались; под стенами крепости, возле кладбища разбили сад из привезённых с собой саженцев: черешня, вишня, яблони. Нашлось место и для купленных в Александрии апельсинов с лимонами; разбили и виноградник, лозу для которого везли из самой Таврической губернии. Нашлось место и для огородов — в жарком африканском климате, да с обильным поливом (колодцы, как внутри крепости, так и прорытые снаружи исправно давали пресную, пригодную для питья воду) хорошо принялись помидоры, огурцы, а в особенности — дыни с арбузами (переселенцы родом из Малороссии и Таврии именовали их «кавуны»), которых ожидали вскорости первый урожай. Нашлись среди переселенцев и охотники — в сопровождении проводников-афаров они что ни день, приносили в крепость подстреленных антилоп, кабанов, а то и фазанов. В море добывали сплетённым неводом много кефали, а при отливе ловили угрей — руками, вот как сейчас делали это Матвей и землемер.

Резать на мясо привозной скот Ашинов пока запретил — «Вот разрастётся стадо, а пока обойдёмся антилопами…» Покупали быков и у местных — те быстро смекнули, какую выгоду можно получить от такого соседства, и вскорости под стенами крепости уже действовал настоящий рынок, вокруг которого, как грибы после дождя, выросли глинобитные хижины, в которых приезжие торговцы ночевали и где хранили свои товары. Негры везли на торг молоко в высоких горшках, сбитое из него масло, пальмовое вино в тыквенных бутылях-калебасах, вяленое мясо, шкуры, посуду из обожжённой на солнце глины, вязанки хвороста, такие большие, что под ними скрывались перевозящие их худосочные ослики. Взамен получали от «новомосковцев» гвозди, железную мелочь, ножи, куски материи, медные монеты, которые брали охотно и без разбора — что египетские, что российские. Стараниями землемера Егора и ещё нескольких поселенцев, понимающих кое-что в горном деле, в окрестностях отыскали каменную соль, железную руду, горячий серный источник. Новая Москва постепенно начинала жить.

По мене того, как налаживалось хозяйство и обустраивался быт, Паисий стал чаще заводить разговоры о посылке православной миссии в глубь континента. Нельзя сказать, чтобы Ашинов горел этой идеей — сейчас ему нужна была каждая пара рук, хотя бы и монашеских. Однако именно миссионерская деятельность была одним из первых условий, поставленных «вольному атаману" его церковными покровителями — а потому, хочешь — не хочешь, а надо было впрягаться и в этот воз. Не желая отвлекать людей на сопровождение миссионеров, Ашинов послал гонца к своему 'душевному другу» Магомету-Лейте с просьбой выделить для Паисия и его присных вооружённый конвой и проводников, а сам в ожидании ответа распорядился послать по пути следования миссионеров несколько отрядов — разведать местность и наладить контакт с обитающими там племенами.

Возглавлять одну из таких партий был назначен землемер Егор. Кроме него, в неё входили двое молодцов из «свиты» Остелецкого, причём одного из них, Игната Осадчего, штабс-капитан отрекомендовал следующим образом: «вы, юноша», хоть и являетесь формально начальником партии, но вбейте себе в голову: всем, что связано с устройством лагеря, порядком передвижения, охраной вообще, ведает Игнат, и вам лезть в его епархию незачем. Ваша забота — кроки, топография, зарисовки; подумайте так же о составлении описания племён, которые вам встретятся. Возьмите с собой спутника потолковее — да вот хоть нашего гимназиста, я как раз собирался поручить ему нечто по этнографической части…

Матвей при этом разговоре присутствовал и выразил горячее желание присоединиться к «экспедиции». Действительно, по отбытии из Александрии штабс-капитан вручил ему лондонское издание «Путешествия в Мекку и Медину» англичанина Ричарда Фрэнсиса Бёртона, велев проштудировать сей труд от корки до корки. «Мне приходилось знавать автора. — сообщил он. — Непростой господин, но умён, не отнимешь. И литературный стиль хорош, так что осилите без труда, юноша, а заодно и английский свой подтянете. Особое внимание обратите на описания нравов магометан. Мы хоть и не в Аравии, но мусульман и в Абиссинии хватает — возьмите хоть владыку здешних земель, Магомета-Лейте. Раз уж мы собираемся и дальше жить с ними бок о бок — надо научиться их понимать. Африканские магометане — они, знаете ли, мало похожи на наших казанских да астраханских татар, с ними каждое сказанное невпопад слово может стоить языка, а то и головы…»

Предупреждение Остелецкого Митяй принял всерьёз и взялся за труд англичанина со всем своим гимназическим усердием. И вот теперь, кажется, выпал случай применить усвоенное на практике — как же такому не порадоваться?