Флот миров

– Сизиф, давай не будем обращаться к политике прошлого. По собственным причинам все партии согласны с тем, что нам необходимо предпринять этот полет. Но выбрать неизведанные опасности в межгалактическом пространстве - разве это не риск? Кого боги задумали погубить…

– Нам нельзя ни оставаться на месте, ни идти вперед, - сказал глава государства. - Возможно, я что-то упустил.

Он упустил… но направление действий, которые в один прекрасный день предстояло поддержать Нике, по-прежнему представлялись заместителю министра расплывчатыми.

А надлежащее их обсуждение уже исключалось - из-за предстоящей встречи главы государства. Ника решил вежливо соблюсти формальности.

– Сизиф вряд ли упустил бы хоть что-то.

Тот широким жестом обвел раскинувшееся перед ними пространство.

– Обдумай то, о чем мы беседовали здесь. - Этот совет прозвучал одновременно как приманка, как предупреждение и как окончание разговора.

Кого боги задумали погубить, того они лишают рассудка.

Оставшись один у себя дома, Ника боролся с искушением спрятать свои головы. Что за безумие - вмешиваться в судьбу других рас!

Однако именно вмешательством и занимался Конкорданс. Насколько же неверной должна быть подобная политика, если для того, чтобы избежать ее последствий, даже консерватор Сизиф очертя голову бросился в межгалактическую неизвестность.

Выходы, доступные Тайному Директорату, были ограничены и обречены на неуспех, а помимо них оставался лишь примитивный геноцид. Или не делать ничего и рисковать тем, что Флот и людей, запертых в ловушке на ПЗ-4, обнаружат, за чем последует неизвестная - и наверняка оправданная - реакция всего населения Человеческого космоса. Этот путь вел к взаимному и гарантированному геноциду. Или вновь чинить препятствия, принимая очередные меры из области социальной инженерии.

Кого боги задумали погубить, того они лишают рассудка.

Чувствуя необычное сочувствие к разведчику, для которого он не видел иного выхода, как отправиться в полет, Ника написал короткое сообщение.

«Несс, немедленно приступай к предложенным тобой действиям против АРМ».

Глава 17

Кирстен даже подалась вперед в своем кресле, внимательно слушая последние наставления по предстоящему полету «Исследователя». По крайней мере, ей казалось, что ее поза выражает предельное внимание. Осторожный толчок в ее левый башмак показал, что Омар понял перемену ее позы несколько иначе.

Руки Кирстен почему-то чувствовали боль. Бросив взгляд вниз, она увидела, что ее пальцы крепко сжаты в кулак. Несс наверняка понял бы значение побелевших костяшек, но сейчас он отсутствовал: место его назначения, как и цель, были неизвестны. Поэтому организация разведывательных полетов осталась на попечении Ники, и заместителю министра явно не хватало личного опыта Несса в работе с резервантами. Хотя осторожность лучше всего.

– … На вас возлагается огромная ответственность, - подытожил Ника. - Есть у кого-нибудь последние вопросы?

– Мы высоко ценим оказанную нам честь, Ника, и постараемся оправдать твое доверие, - сказал Омар. Эрик согласно кивнул. - Мы благодарны и тебе, и Нессу за оказанное доверие.

Через левый башмак Кирстен продолжала чувствовать возобновившееся давление на ногу.

– У меня нет вопросов, Ника, - наконец-то нашлась она, завидуя выдержке Омара.

Она достаточно долго держала себя в руках, прежде чем ей удалось «вырваться» из кабинета Ники и Министерства иностранных дел. Трансферные диски доставили всех троих в космопорт, где их дожидался корабль. Их дом - ПЗ-4 - был виден только в виде узкого серпа. Означало ли его появление в новой фазе благоприятное предзнаменование, Кирстен вряд ли могла бы решить.

В любом случае, пришло время заняться делом.

В тени под изгибом корпуса «Исследователя» Омар удержал ее за руку.

– Ты уверена? - спросил он.

– Да, уверена. - Она точно знала, что хочет попытаться… пока готова рискнуть. - Неизвестно, будет ли у нас другая возможность. В отсутствие Несса Ника, по-видимому, почувствовал, что необходимо проинструктировать нас. Стоит только Нике ощутить большее спокойствие при общении с нами, и по возвращении Несса или после того, как Ника назначит для наблюдения за нами нового гражданина, вполне возможно, новых приглашений на Херф не последует. - И другого шанса обнаружить факты о нашем прошлом не будет.

– Тогда я тоже с тобой, - выпалил Эрик.

– Это увеличит риск, что нас поймают. - Она взглянула на Омара в поисках поддержки.

– Извини, Кирстен. Но я согласен с Эриком, - сказал Омар. - Ты представить не можешь, с чем тебе придется столкнуться.

Можно ли тратить время на споры?

– Отлично, Эрик, но при одном условии. Ты должен подчиняться мне.

Эрик кивнул.

– Омар… если кто-то вдруг заинтересуется нами, ты не знаешь, куда мы пошли. Я хотела просто почувствовать себя туристом на то короткое время, пока ты закончишь подготовку корабля. - И, прежде чем он сумел сказать хоть что-то, Кирстен шагнула на ближайший общедоступный диск и исчезла.