Флот двух океанов

В марте 1943 сложилась предельно опасная ситуация. Подводные лодки в этом месяце потопили 108 судов водоизмещением 627000 GRT, потеряв только 15 единиц. В ремонте находилось такое большое количество эскортных кораблей союзников, что система организации эскортных групп рухнула. В море находилось так много подводных лодок (в Северной Атлантике в среднем действовали ежедневно 116 лодок), что попытки уклониться от них были напрасны. Конвой уходил от одной волчьей стаи только чтобы налететь на другую. Никогда противник не стоял так близко к перекрытию атлантических коммуникаций, как в этом месяце.

Все это больно било по британскому импорту. В начале 1942 АКНШ принял некоторые нормы, которые позволяли удержать уровень жизни людей в приемлемых рамках, чтобы они сражаться и работать. Однако усилиями германских подводных лодок довоенная цифра импорта 50 миллионов тонн[9] сократилась до 23 миллионов тонн в 1942. К концу этого года Британия «доедала собственный хвост». В ноябре Рузвельт обещал Черчиллю, что выделит Англии достаточно новых судов, чтобы в следующем году поднять цифру импорта до 27 миллионов тонн. Однако прошло еще несколько месяцев, прежде чем положение улучшилось. Так как большая часть конвоев, обеспечивавших операцию «Торч», следовала под британским торговым флагом, в январе 1943 продовольственные запасы в Англии сократились до 3-месячного резерва. Чтобы не заставить англичан «сосать лапу», Черчилль сократил судоходство в Индийском океане, в результате чего на грани голода оказалась Бенгалия.

К несчастью, это было типичной импровизацией администрации в военное время. АКНШ впервые услышал об обещании Рузвельта от сэра Джона Дилла. Поэтому генерал-лейтенант Сомервелл, начальник интендантской службы армии США, появился на конференции в Касабланке совершенно сбитым с толку. Он не знал, что именно обещал президент, и что способна сделать его страна. Он добился со своим британским коллегой такого размытого соглашения, что США могли передать и 300 тысяч тонн торговых судов, и 7 миллионов. В марте 1943, когда ситуация выглядела совершенно туманной, такие разногласия могли привести к взрыву. Чтобы еще больше затруднить выполнение обещания Рузвельта в апреле — июне обнаружилось, что не только Британии нужно передать 9 миллионов тонн до конца года, но также отправлять ежемесячно по 14 судов в Средиземное море для поддержки операции «Хаски», а вдобавок еще 25 судов в месяц следует направлять в Индийский океан для запланированного наступления на Акьяб. Черчилль раздраженно писал Рузвельту: «Мы не можем жить, питаясь только лапой во рту и обещаниями, обставленными множеством оговорок». В отличии от него, адмирал Кинг и остальные члены АКНШ, считали, что важнее покончить с войной. А Британия может затянуть пояс. Между военным руководством двух стран возникал напряженность, когда дело взял в свои руки президент Рузвельт. Он создал специальный гражданский комитет под председательством Гарри Гопкинса. 29 марта Гопкинс, Льюис Дуглас (заместитель начальника администрации судоходства) и сэр Антони Иден, британский министр иностранных дел, встретились с президентом в Белом Доме. Дуглас утверждал, что сохранение уровня британского импорта возможно без ослабления общих военных усилий. Он заявил, что требования американских вооруженных сил по части тоннажа резко завышены. Тоннаж расходуется самым скандальным образом. Например, грузовые суда в таких местах, как Нумеа, неделями и даже месяцами торчат на рейде, дожидаясь разгрузки. Только во время высадки на Окинаву флот создал администрацию, контролировавшую использование транспортов. Рузвельт сделал выбор в пользу Британии и дал строгий приказ выполнить его ноябрьское обещание. Программа британского импорта быстро ожила, и в мае президент приказал администрации судоходства передавать ежемесячно по 15 — 20 новых судов британскому торговому флоту.

Однако это президентское обещание не было выполнено. В 1943 призрак голода навис над Англией, но в апреле — мае этого года резко изменился ход противолодочной войны.

А потом пришли первые успехи в борьбе против подводных лодок. Славный бой британской эскортной группы капитана 2 ранга Р.У. Греттона, сопровождавшего западный конвой ONS-5 и союзники, и немцы считают поворотным пунктом битвы за Атлантику. Дениц развернул на пути этого конвоя из 42 судов не менее 51 лодки. Битва продолжалась почти непрерывно с 26 апреля по 5 мая, несмотря на плохую погоду. Было потоплено 13 торговых судов, включая 3 американских. Однако корабли сопровождения, которых было всего 9, потопили 5 подводных лодок, а еще 2 лодки потопили «Каталины» (канадская и американская).